圣路易斯(美联社)——几十年来，大象拉贾一直是圣路易斯动物园最吸引人的景点之一——无论是字面上还是比喻上。现在，他要离开了。
该动物园周四宣布，近31年前在动物园出生的雄性亚洲象将被转移到俄亥俄州的哥伦布动物园和水族馆，可能在大约一年后。人们希望他能和哥伦布的四只雌性企鹅建立联系，繁殖后代，并指导一只年轻的雄性企鹅。
拉贾是圣路易斯动物园出生的第一只大象，每年12月27日，这只重达1万磅的动物的生日都是一件大事，有美食、歌曲和许多游客在超大的生日贺卡上签名。
圣路易斯动物园园长迈克尔·马切克在一份声明中说:“这个消息对我们所有人来说都是苦乐参半。”“我们知道拉贾对他的粉丝和动物园的家人来说都很珍贵，我们会想念他的，但我们知道这是为了拉贾和这个物种的生存着想。”
据世界野生动物基金会称，亚洲象濒临灭绝，野生亚洲象不到5万头。栖息地丧失和偷猎是造成它们困境的原因。它们是亚洲大陆上最大的陆地哺乳动物。
圣路易斯动物园表示，动物园和水族馆协会的亚洲象物种生存计划建议拉贾搬迁。动物园表示，该项目旨在管理北美亚洲象的数量，最大限度地提高大象的健康、福祉和基因多样性。
拉贾是圣路易斯仅有的三只达到繁殖年龄的亚洲象的父亲。其他三只雌性已经太老了，无法繁殖，其中一只是拉贾的母亲。去年10月，27岁的雌性亚洲象拉尼(Rani)在一只没有绑住的小狗设法进入动物园并扰乱了象群后，因情绪激动而死亡。
马切克说，拉贾的举动反映了野生大象的自然行为。当雌性抚养幼崽并生活在几代人的家庭群体中时，雄性独自生活或生活在小的单身群体中。马切克说，它们繁殖，然后迁徙。
“拉贾搬到哥伦布为他和其他人提供了一个自然成长的环境，这是他们幸福的重要组成部分，”马切克说。
这一举措预计将在2024年底或2025年初进行。拉贾离开后，圣路易斯动物园将有空间容纳一只新的雄性。动物园表示，这只雄性大熊猫暂定是一只15岁的雄性大熊猫，名叫Samudra，来自波特兰俄勒冈动物园。
与此同时，拉贾16岁的女儿杰德怀了她的第一个孩子，并将在拉贾离开的时候生下孩子——亚洲象通常怀孕长达22个月。这将是该动物园第一只通过人工授精出生的小象。它的父亲住在丹佛动物园。
