美国国家航空航天局毅力号捕获的第21个岩心的成分，如果曾经存在过微生物的话，可以很好地捕获和保存微生物的迹象。图中所示的样本是3月11日在“本生峰”采集的，这一天是该任务的第1088个火星日。来源:美国国家航空航天局/姓名
这个六轮科学家采集的第24个样本提供了新的线索关于耶泽罗陨石坑和它可能拥有的湖泊一旦举行。
美国国家航空航天局“毅力号”火星探测器上的仪器分析表明，该探测器最新采集的岩芯在遥远的过去被水浸泡了很长一段时间，可能是古代火星海滩的一部分。该样本于3月11日采集，是火星车的第24个样本，其中包括21个装满岩心的样管，两个装满风化层(破碎的岩石和灰尘)的样管，还有一个装满火星大气的样管。
“简而言之，这就是我们决定调查杰泽罗陨石坑时希望找到的那种岩石，”加州帕萨迪纳加州理工学院毅力项目科学家肯·法利(Ken Farley)说。“我们刚刚取样的岩石中几乎所有的矿物质都是在水中形成的;在地球上，水沉积的矿物通常善于捕获和保存古老的有机物质和生物特征。这些岩石甚至可以告诉我们它形成时火星的气候条件。”
这些特殊矿物的存在被认为有望保存火星上古代宜居环境的丰富记录。这些矿物的收集对于指导科学家找到最有价值的样本，并最终通过火星样本返回运动返回地球非常重要。
来看看美国宇航局火星毅力号火星车收集的第24个火星样本——“彗星间歇泉”，这是一个从耶泽罗陨石坑的一个地区采集的样本，该地区富含碳酸盐，碳酸盐是一种与宜居性有关的矿物质。来源:美国国家航空航天局/姓名
火山口边缘
黄石国家公园的标志性建筑被称为“本生峰”，这块岩石大约5.6英尺宽，3.3英尺高(1.7米× 1米)，毅力号的科学家们对它很感兴趣，因为它的突出部分在周围的地形中很高，而且在它的一面有一个有趣的纹理。他们对本生峰的垂直岩面也很感兴趣，因为它提供了一个很好的岩石横截面，而且因为它不是平坦的，所以灰尘较少，因此更容易被科学仪器调查。
在采集样本之前，“毅力号”使用火星车的超级凸轮光谱仪和x射线光谱仪PIXL (x射线岩石化学行星仪器的缩写)扫描了岩石。然后，探测器使用其机械臂末端的转子研磨(或磨损)部分表面，并再次扫描岩石。结果:本生峰看起来是由大约75%的碳酸盐颗粒由几乎纯的二氧化硅粘合在一起组成的。
这幅马赛克图展示了一块名为“本生峰”的岩石，美国宇航局的毅力号火星探测器在这里提取了第21颗岩石核心，并磨碎了一块圆形补丁，以研究岩石的成分。来源:美国国家航空航天局/姓名/ ASU / mss
“二氧化硅和部分碳酸盐呈微晶状，这使得它们非常善于捕获和保存可能曾经生活在这种环境中的微生物生命的迹象，”来自斯德哥尔摩瑞典研究所(RISE)的恒心科学家桑德拉Siljestr?m说。“这使得这个样本如果返回地球，将非常适合生物特征研究。此外，该样本可能是毅力号迄今为止收集的较老的核心之一，这很重要，因为火星在其历史早期是最适宜居住的。”潜在的生物特征是一种物质或结构，可能是过去生命的证据，但也可能是在没有生命存在的情况下产生的。
本生峰的样本是毅力号在探索“边缘单元”时收集到的第三个样本，“边缘单元”是一个环绕耶泽罗陨石坑边缘内缘的地质区域。
3月11日，毅力号的CacheCam拍下了这张火星车最新岩心样本的照片，它取自一块名为“本生峰”的有趣岩石。来源:美国国家航空航天局/姓名
“我们仍在探索边缘并收集数据，但目前的结果可能支持我们的假设，即这里的岩石是沿着一个古老湖泊的海岸形成的，”来自印第安纳州西拉斐特普渡大学(Purdue University)的Perseverance科学家布里奥尼·霍根(Briony Horgan)说。“科学团队也在考虑其他关于边缘单元起源的想法，因为还有其他形成碳酸盐和二氧化硅的方法。但不管这块岩石是如何形成的，能得到一个样本真的很令人兴奋。”
火星车正在向边缘单元的最西端移动。在耶泽罗陨石坑边缘的底部，一个昵称为“明亮天使”的地方引起了科学团队的兴趣，因为它可能是第一次与构成陨石坑边缘的更古老的岩石相遇。一旦完成对光明天使号的探索，毅力号将开始攀登几个月的边缘顶部。
更多的一个关于使命
毅力号火星任务的一个关键目标是天体生物学，包括保存可能包含古代微生物生命迹象的样本。火星车将描述火星的地质和过去的气候，为人类探索这颗红色星球铺平道路，并成为第一个收集和储存火星岩石和风化层的任务。
美国宇航局随后的任务将与欧洲航天局合作，向火星发射航天器，从火星表面收集这些密封的样本，并将其带回地球进行深入分析。
火星2020年毅力任务是美国宇航局月球到火星探索计划的一部分，该计划包括阿尔忒弥斯月球任务，这将有助于为人类探索这颗红色星球做准备。
由加州理工学院管理的美国宇航局喷气推进实验室建造并管理毅力号火星车的运行。
