一项新的研究发现，如果女性在35岁以后生最后一个孩子，使用激素避孕药超过10年，或者在13岁之前开始月经，那么她们在绝经后的脑力会更强。
这项研究的主要作者、南加州大学凯克医学院临床预防医学助理教授Roksana Karim说，这是第一个调查最后一次怀孕年龄与晚年认知功能之间关系的研究，最后一次怀孕的年龄可能是怀孕相关激素后期激增的标志。
“基于这些发现，我们当然不建议女性等到35岁再组建家庭，但这项研究提供了强有力的证据，表明最后一次怀孕的年龄较晚与晚年认知之间存在正相关。”
35岁以后最后一次怀孕的绝经妇女有更好的言语记忆。那些在24岁及以上第一次怀孕的女性的执行功能明显更好，包括注意力控制、工作记忆、推理和解决问题的能力。
起作用的主要激素是雌激素和黄体酮。在动物实验中，雌激素对大脑化学、功能和结构有有益的影响;黄体酮与脑组织的生长发育有关，卡里姆说。
这项研究于本月发表在《美国老年医学会杂志》(Journal of The American Geriatrics Society)上，调查对象包括830名平均年龄为60岁的女性。数据根据年龄、种族和民族、收入和教育程度进行了调整。
参与者接受了一系列测试，包括对言语记忆(在分散注意力后记住一串单词或复述一个故事)、精神运动速度、注意力和集中力、计划、视觉感知和记忆力的评估。
先前的研究表明，许多女性在绝经后的岁月里经历了智力和记忆力的下降。Karim说，雌激素和黄体酮的大量分泌，尤其是在晚年，似乎是有益的。
怀孕，避孕药和更多的荷尔蒙
研究发现，其他生殖事件对晚年认知也很重要。第一次和最后一次月经之间的时间越长——更长的生殖寿命——被证明对执行功能很有价值。
“月经来的早意味着卵巢分泌的雌性激素水平更高，”卡里姆说。“女孩很早就接受了最佳水平的雌激素，所以与那些在较晚年龄接触与月经周期相关的雌激素水平的人相比，她们的大脑结构可能发育得更好。”
服用避孕药或其他激素避孕药至少10年有利于口头记忆和批判性思维能力。
卡里姆说:“口服避孕药可以维持血液中性激素的稳定水平。”“稳定就好。”
与只怀孕一次的女性相比，没有怀孕到足月的女性和生了两个孩子的女性有更好的整体认知能力、言语记忆和执行功能。
该研究的资深作者、凯克医学院(Keck School of medicine)预防医学教授温迪·麦克(Wendy Mack)说:“即使是不完全怀孕也有益的发现既新奇又令人惊讶。”“总的来说，我们的发现很有趣，并得到了其他临床研究和动物研究的支持。”
然而，在人类中，先前的研究表明“怀孕大脑”是存在的，这意味着研究人员发现，与未怀孕的女性相比，孕妇的言语记忆、单词流畅性和单词列表学习能力都较差。
麦克说:“问题是人类研究并没有长期跟踪女性。”“他们只研究了怀孕期间的女性。我们不确定我们是否能在这一点上检测到雌激素的积极作用，因为怀孕期间的许多身体变化和心理社会压力也会影响女性的认知和情感功能。”
