研究表明，每晚睡眠时间持续不足5小时可能会增加患抑郁症的风险。
过去曾有人研究过睡眠质量差和精神健康状况不佳之间的联系，但到目前为止，还不清楚哪个问题往往会先出现。现在，科学家们已经找到证据表明，持续的睡眠不足可能是出现抑郁症状的前兆。
伦敦大学学院的研究人员发现，睡眠不足的遗传倾向更强的人——每晚少于5小时——在4到12年内更有可能出现抑郁症状，但那些更容易抑郁的遗传倾向并不更容易出现睡眠不足的情况。专家们还发现，这种联系并不仅限于那些基因上倾向于睡眠时间较短的人，那些经常睡5个小时或更短时间的人——没有基因上的联系——也更容易患抑郁症。
来自伦敦大学学院流行病学和卫生保健研究所的首席作者敖德萨·汉密尔顿说:“我们在睡眠时间不佳和抑郁之间有一个先有鸡还是先有蛋的问题，它们经常同时发生，但哪个先发生在很大程度上还没有解决。”通过对疾病的遗传易感性，我们确定睡眠可能先于抑郁症状，而不是相反。”
研究人员使用了英国老龄化纵向研究(ELSA)招募的7146人的遗传和健康数据，这些人的平均年龄为65岁。对基因和健康数据的分析表明，睡眠不足与抑郁症状的开始有关，比如感到悲伤或孤独。
该研究的资深作者、伦敦大学学院流行病学和卫生保健研究所以及伦敦国王学院精神病学、心理学和神经科学研究所的Olesya Ajnakina博士说:“睡眠时间长短以及抑郁症是造成公共卫生负担的主要因素，这种负担是高度遗传性的。”多基因得分，即个体对某种特征的遗传倾向指数，被认为是开始理解睡眠时间和抑郁症状本质的关键。”
当研究抑郁症状和睡眠时间之间的非遗传关联时，研究人员还发现，睡眠时间不超过5小时的人出现抑郁症状的可能性是其他人的2.5倍。而有抑郁症状的人有三分之一的可能性睡眠不足。
这项发表在《自然转化精神病学》上的研究还揭示了睡眠时间长与抑郁症状之间的联系。根据研究结果，睡眠时间超过9小时的人出现抑郁症状的可能性是平均睡眠时间为7小时的人的1.5倍。
然而，抑郁症状与4到12年后的睡眠时间无关，这与基因研究结果相符。伦敦大学学院流行病学与卫生保健研究所行为科学与健康系主任安德鲁·斯特普托教授说:“睡眠不佳和抑郁症随着年龄的增长而增加，随着世界范围内人口老龄化的现象，我们越来越需要更好地了解抑郁症和睡眠不足之间的机制。”
“这项研究为未来研究遗传学、睡眠和抑郁症状的交叉关系奠定了重要的基础。”参加这项研究的人每晚平均睡眠时间为7小时。
在研究开始时，超过10%的人每晚睡眠不足5小时，在研究结束时，这一比例上升到15%以上。被归类为有抑郁症状的人的比例增加了约3个百分点，从8.75%增加到11.47%。
在这项研究中，睡眠和抑郁症状的数据来自艾尔莎大学相隔两年的两次调查，因为睡眠时间和抑郁程度会随着时间的推移而波动。睡眠时间和抑郁症都有一部分是代代相传的。早期的研究表明，抑郁症约35%是遗传的，而基因差异占睡眠时间差异的40%。
