就在新西兰“全黑队”与爱尔兰队进行橄榄球世界杯四分之一决赛的前一天，新西兰举行大选。
选举变得越来越难以预测，因为新西兰人不得不从一群平庸的领导人中进行选择，他们没有一个能激发信心，也没有一个对国家有大胆的愿景。
因此，新西兰的未来是不确定的:没有人确切地知道这个国家将走向何方，或者它想成为什么样子，或者它过去那些魅力非凡的领导人究竟去了哪里。
大多数人似乎对现任者感到厌倦，但他们不太相信投票给另一方会阻止新西兰在经合组织的排名中下滑，从计算能力和识字率到医疗保健和幸福。
新西兰已经失去了很多方向和一点希望，没有人能确定全黑队是部分原因还是症状。
这支球队过去四年的命运当然反映了这个国家的命运。
他们似乎也不知道自己是谁，也不知道自己想成为什么。
但新西兰队将在四分之一决赛的早晨醒来(比赛将于10月16日周日上午8点开始)，可能会有一个新政府，也许会有一种高度的乐观情绪，这种乐观情绪可能会给全黑队灌输他们自2020年3月新西兰因新冠肺炎而对所有人关闭大门以来一直缺乏的信心，并在此过程中慢慢变得疯狂。
在新冠疫情爆发前的四年里，全黑队在与爱尔兰的橄榄球关系中绝对是高级合作伙伴，这真是太疯狂了。2016年，爱尔兰队在芝加哥取得了历史性的首场胜利，这一轴心略有倾斜，2018年，他们首次在本土获胜，这一轴心略有倾斜。
然而，新西兰人更多地认为，这些胜利是异常现象，而不是构造板块的根本转移。
去年在奥克兰的第一次测试中，爱尔兰的彼得·奥马奥尼在布罗迪·雷塔利克的挑战中撞车。摄影:比利·斯蒂克兰德/Inpho
在2019年世界杯四分之一决赛中，当一切都很重要的时候，全黑队把爱尔兰队踢出了球场。
这场比赛本应坚持到最后一刻，粉碎两国的神经，但在半场结束时，爱尔兰队对他们面临的闪电战毫无反应。
正常的服务似乎已经恢复，只是当爱尔兰在2021年在都柏林获胜，然后在第二年在新西兰举行的三场系列赛中，世界被颠覆了。
这是无可否认的证据，证明他们已经接过了世界上最好的橄榄球队的衣帽，也证实了“全黑队”已经被夺去了标准制定者的地位，他们正在追赶爱尔兰，试图找出如何缩小技术差距的方法，以及如何建立一支具有类似凝聚力和天生对自己比赛方式的理解的球队。
在那场系列赛中，爱尔兰队拥有“全黑队”曾经拥有的一切:沉着冷静、干劲十足，能够以如此精确和激烈的方式执行基本任务，使比赛看起来优雅而简单。
这场系列赛的失利对全黑队和整个国家来说都是决定性的，因为它全面证明了两者都比他们想象的要落后很多。
对于全黑队来说，这导致两名助理教练被解雇，前爱尔兰队教练乔·施密特(Joe Schmidt)被提拔来监督进攻，他们所做的一切都被彻底重置。
新西兰队知道，自上次与爱尔兰队交手以来，他们已经取得了进步。很快他们就会发现自己的进步是否足够。摄影:菲尔·沃尔特/盖蒂图片社
在惠灵顿的最后一场测试中出场的几名球员已经被淘汰，而在23日的四分之一决赛中，全黑队将有五名新面孔，更不用说巴雷特三兄弟，他们的位置与去年首发时不同。
本周，当被问及去年的系列赛是否是他和他的全黑队重新定位的关键时刻时，全黑队教练伊恩·福斯特(Ian Foster)说:“我认为非常重要。”
“我不认为我们对这个系列感到惊讶，但我们意识到有几个领域我们的基准还不够高。
“我们意识到，我们必须在一些领域做出一些改变，以达到我们需要的效果。
“例如，你不能让顶级球队尝试几次与你对抗，然后期望能够持续地击败他们。我们必须在几个方面努力工作，我们仍然在努力，这显然是其中之一。”
有各种各样的证据表明，自从他们按下重置键以来，全黑队发生了多大的变化。
没有人会质疑他们的进步——变得更加坚强，建立了更好的争球和更具竞争力的阵容。
他们在崩溃时也更客观，他们更明白身体上的优势使他们能够激发他们喜欢的攻击模式。
当这一切都发挥作用时，就像今年早些时候在橄榄球锦标赛以及随后对纳米比亚、意大利和乌拉圭的比赛中所做的那样，全黑队已经证明了他们可以是致命的。
但对他们来说，要让一切发挥作用是一场艰苦的战斗——赢得身体对抗，创造时间和空间，让他们神奇的传球接球发挥出来。
在新西兰，没有人能确定爱尔兰是否会像今年的阿根廷、南非、澳大利亚和意大利那样被击败，也没有人能确定“全黑队”是否会像在对阵法国时那样崩溃，当时他们无法应对东道主的无情力量。
不过，也许有几个因素让一个国家更倾向于希望，而不是绝望。
去年爱尔兰访问新西兰期间，彼得·奥马奥尼(Peter O' mahoney)说了一些话，有些人对此表示反对。摄影:Andrew Cornaga/Photosport/Inpho
除了一个明显的例外，全黑队有一个习惯，就是在世界杯的四分之一决赛阶段爆发。
他们需要压力来发挥出最好的自己，在三场轻松的泳池比赛之后，他们将准备好把棍子移到第五名，全速打击爱尔兰。
然后是这两家公司之间正在酝酿的竞争。人们对爱尔兰怀有深深的敬意——对他们在过去十年中取得的成就以及他们在本届世界杯周期中的表现——但没有太多的爱。
全黑队没有忘记彼得·奥马奥尼去年在达尼丁对现任队长山姆·凯恩和他的前任里奇·麦考进行的不利比较。
[山姆·凯恩将奥马奥尼事件描述为“精彩的橄榄球玩笑”]
[范式转变表明爱尔兰在全黑队的脑海中前所未有]
在那场系列赛中，约翰尼·塞克斯顿和戴恩·科尔斯在边线上发生了口角，而这位爱尔兰队长的滑稽行为——不断骚扰裁判，并愿意在场上与对手交谈——几乎肯定会增加全黑队对他的胃口，关闭他的空间，看看他在事情不如他所愿时是如何应对的。
对于新西兰人来说，越来越多的人感到，太多的事情已经太久没有按照他们的意愿进行了，选举和四分之一决赛是一个双重打击的机会，可以让这个位于南海的小岛重新回到世界地图上。
格雷戈尔·保罗是《新西兰先驱报》的橄榄球记者
