北佛罗里达大学教授巴里·奥尔布赖特博士是土地管理局(BLM)领导的研究小组的一员，他们在犹他州南部国家公园管理局格伦峡谷国家游乐区的灰色页岩荒地上发现了一只9400万年前的摩萨龙，解开了新的进化信息。沧龙是完全适应海洋的爬行动物，它们在海洋中游动，而恐龙统治着陆地。这一突破性的发现发表在《白垩纪研究》杂志上。
这段旅程开始于近11年前，当时在奥尔布赖特博士手下工作的训练有素的志愿者斯科特·理查森(Scott Richardson)在8400万至9500万年前的白垩纪晚期，寻找曾经在一条覆盖了北美中部大部分地区的广阔海道中游动的生物的化石遗骸。2012年3月，理查森在一片宽阔的页岩斜坡上发现了许多被证明是早期沧龙的小头骨碎片和椎骨。
“在回归线页岩沉积的时候，大约9400万年前，沧龙还很小，很原始，处于完全适应海洋的早期进化阶段。由于这些原因，它们的化石极其罕见，很难找到，”奥尔布赖特博士说。
在接下来的两个季节里，一个由BLM和国家公园管理局组成的联合小组回收了近50%的标本，足以确定它的确切身份。Alan Titus博士是BLM帕里亚河地区的古生物学家，他带领了一组BLM工作人员和志愿者进行这项研究。该团队包括志愿者史蒂夫·达尔(Steve Dahl)，他后来被命名为萨拉博龙(Sarabosaurus dahli)，或“达尔的海市蜃楼爬行动物”。这个名字既暗示了这种动物曾经游泳的古老航道，但现在已经消失了，也暗示了伴随该地区夏季极端炎热而来的海市蜃楼。
“来自较年轻岩石的沧龙相对较多，但在年龄超过9000万年的岩石中，沧龙极为罕见，”提图斯博士说。“找到一颗保存了如此多信息数据的卫星，尤其是这个年代的卫星，确实是一项重大发现。”
最古老的沧龙体型很小，大约3英尺长，但它们进化成巨大的蜥蜴状海洋掠食者，在恐龙时代的后期统治着海洋。它们的陆地祖先与现代的科莫多龙相似，但随着时间的推移，它们的水生表亲进化出了流线型的身体、桨状的鳍和尾巴，这些鳍可以推动它们在水中游动。早期的形式在外观上更像蜥蜴，保留了相对原始的尾巴和四肢，但萨拉伯龙有一个重要的区别，那就是血液循环进入大脑的新方式。
荷兰乌得勒支大学和达拉斯南卫理公会大学的Michael J. Polcyn博士说:“Sarabosaurus揭示了关于一些早期沧龙分支物种之间关系的长期存在的问题，但也为在一群特定的沧龙中发现的一种新的颅骨血液供应的进化和古代提供了新的见解。”
