随着乔·拜登(Joe Biden)总统的连任竞选进入高潮，他的候选人资格正受到民主党领导人和普通选民之间的显著分歧的考验。民主党领导人绝大多数一致支持他的竞选，而普通选民则一直怀疑他是否是他们的最佳选择。
民主党政界人士和党内官员长期以来一直认为，拜登应该有任何可信的初选挑战者。然而，尽管他们做出了努力，而且总统在党内没有一个真正的对手，但他们仍无法消除民主党人对他的担忧，这些担忧主要集中在他的年龄和活力上。
民主党精英和选民之间的不和，使民主党面临着几十年来从未见过的总统竞选连任的不团结程度。
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过去一周对十几位战略家、民选官员和选民的采访，自拜登4月开始竞选以来与民主党人的对话，以及数月来的公开民调数据显示，这种脱节已经成为他竞选的一个决定性障碍，令从自由派飞地到摇摆州再到华盛顿权力大厅的民主党人感到担忧。
拜登的竞选团队及其盟友认为，明年的选举将在总统和前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)之间进行明确的选择，届时，党内的许多分歧将逐渐消失。特朗普是共和党初选中的主要领导者。
但是，他们的保证并没有减轻一些民主党高级战略家和许多民主党选民对拜登的担忧。他们对拜登的表现表示赞同，但担心拜登在总统就职日将年满82岁，他可能要再过四年才能上台，甚至还要经历另一场令人筋疲力尽的选举。
“选民不希望这样，一次又一次的民意调查都是这样，”民主党资深策略师詹姆斯·卡维尔(James Carville)说。他担心，对拜登缺乏热情可能会导致民主党在2024年的投票率下降。“看着眼前的一切，你不可能不感到一丝忧虑。”
最近几天，拜登遭遇了一连串严峻的消息，包括中西部汽车工人的罢工对他的经济议程构成了挑战，以及国会开始启动弹劾程序，这些都让这种党内紧张关系越来越难以忽视。在这些事态发展之际，民调形势正在恶化，因为最近的调查发现，大多数民主党人不希望他再次参选，他们愿意在初选中接受其他候选人，并对拜登和特朗普再次对决的想法感到恐惧。
CNN本月公布的一项民意调查显示，67%的民主党人不希望拜登获得连任，这一比例高于《纽约时报》和锡耶纳学院(Siena College)今年夏天进行的民意调查，后者发现一半的人更喜欢其他人。
在安静的谈话和非正式的聚会中，民主党官员经常承认他们对拜登的年龄和不断下降的支持率感到担忧。但在公开场合，他们对他领导和获胜的能力充满信心。
“这里面肯定有矛盾的因素，”新泽西州民主党州长菲尔·墨菲(Phil Murphy)说。墨菲是一些州长中的一员，他们抛开了自己的国家抱负，支持拜登竞选连任。“这只是一个时间问题，直到广泛的政党，广泛地说，美国人，与像我这样的人的观点趋于一致。”
许多民主党官员说，拜登是在豪赌，他认为现任总统的权力、民主党的良好政治环境，以及民主党人普遍喜欢他的事实，最终会压倒忠诚支持者发出的强烈担忧信号。他们说，任何关于替代方案的讨论都只不过是一种幻想，因为挑战拜登不仅会显得不忠诚，而且很可能会失败——并可能削弱总统在大选中的地位。
在2020年大选中支持拜登的民主党选民詹姆斯·科利尔(James Collier)是休斯顿的一名会计师，他对情况的看法略有不同。他说，他希望拜登为新一代扫清道路，为民主党的基础注入活力。
57岁的科利尔说:“我觉得他有点——不是一点点——他太老了。”“我希望他会在心里想，‘我需要袖手旁观，让别人来做这件事。’”
没有迹象表明，有任何知名人士会在最后时刻向拜登发起挑战，不过为其他民选官员工作的战略家表示，如果总统表示他在年底前不会参选，一些知名政界人士可能会加入竞选。
这种情况几乎与共和党截然相反，特朗普在共和党的基础选民中遥遥领先，但在政治阶层中却远没有那么受欢迎，他们担心他在温和派和摇摆选民中的不受欢迎将导致他在2024年大选中失败。
来自田纳西州的民主党全国委员会(Democratic National Committee)成员威廉·欧文(William Owen)对拜登赞不绝口，并表示他对一直显示总统难以赢得民主党选民的调查感到困惑。
“我在看所有的民意调查，我很惊讶，它们与现实的关系如此之小，”他在上周的一次采访中说。“很大一部分是纯粹的年龄歧视。美国人对老年人有偏见。”
然而，在描述他与诺克斯维尔附近的民主党人的互动时，欧文说，他无法回避有关拜登健康状况的问题。他曾在田纳西州立法机构代表诺克斯维尔多年。
“人们问我:‘乔怎么样?他还能再坚持四年吗?’”欧文说。“这才是真正的问题。乔·拜登还能再干四年吗?我很高兴地说，是的，他会的。他会活到103岁。”
拜登竞选团队的官员坚称，对他年龄的担忧是由新闻报道引起的，而不是选民的担忧。他们认为他的低支持率和中等民调数字是距离选举日还有一年多的现任总统的典型表现。
一名竞选活动发言人引用了有关民主党人在奥巴马(Barack Obama)总统第二任期前对他感到担忧的文章，并指出了距离大选还远的民调的局限性，这表明拜登有充足的时间来阐述自己的观点。
白宫发言人凯文·穆尼奥斯说:“拜登总统正在取得成果，他的议程受到美国人民的欢迎。在明年大选之前，我们正在动员我们获胜的选民联盟。”“明年的选举将是拜登总统和极端的、不受欢迎的MAGA议程之间的艰难选择。”
宾夕法尼亚州的黑人副州长奥斯汀·戴维斯(Austin Davis)曾公开警告拜登在黑人选民中的地位，他说，像拜登的竞选团队在2020年所做的那样，仅仅把这次选举作为对特朗普及其右翼运动的公投，不足以激励民主党的基础。戴维斯敦促白宫更加积极地强调拜登成就的影响，特别是对黑人选民的影响。
“拜登和特朗普之间的争斗让每个人都有点筋疲力尽，”他说。“人们真的希望听到领导人谈论他们将如何改善家人的生活。”
其他民主党人认为，拜登的竞选团队必须更清楚地表明，利害关系不仅仅是总统本人。
“这是为了向人们表明，美国民主的未来岌岌可危，”拜登竞选团队全国顾问委员会成员、弗吉尼亚州众议员詹妮弗·麦克莱伦(Jennifer McClellan)说。“这不仅关系到哪位总统能安然度过一天而不被自己的话绊倒或绊倒，这是每个人都会做的，而是关系到哪位总统能领导这个国家前进，帮助人们解决问题，保持美国民主的完整。”
佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders) 2020年总统竞选的竞选经理法伊兹·沙基尔(Faiz Shakir)表示，拜登需要向选民表明，他是在为美国公众而战，他指出了他的政府与制药公司就新的医疗保险定价计划进行的法律斗争。“我想回答的问题是，他是一位强有力的领导人吗?”Shakir说。“当人们看到他是一个强有力的领导者时，他们会对他的年龄有不同的看法。他们对经济的看法会有所不同。他们会对很多事情有不同的看法。”
来自明尼苏达州圣保罗的服务员马尔科姆·彼得森(Malcolm Peterson)最关心的政治问题是气候变化。他说，他总体上认可拜登作为总统的工作，认为他在解决环境问题方面做得很好。但他表示，他担心总统是否能够在第二任期继续这项工作。
“我只是想知道，因为他已经很老了，再过四年他会是什么样子?”34岁的彼得森说。“我不是医生。我只知道我看到了什么。”
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