2.65亿年前，比恰龙是南美洲的顶级掠食者。在巴西发现的一具保存完好的化石为了解这种史前巨人提供了新的视角。比凯的艺术再现。来源:Márcio Castro的原创作品
恐龙通常被认为是自然史上最庞大、最可怕的掠食者。然而，在它们统治的4000万年前，比恰龙是南美洲无可争议的顶级掠食者，是那个时代最大、最嗜血的食肉动物。
在《林奈学会动物学杂志》上发表的一项新研究中，一个国际研究小组在巴西南部的s
这具惊人的化石包括一个完整的头骨和一些骨骼，比如肋骨和臂骨。Pampaphoneus属于早期兽头纲恐龙，它生活在地球历史上最大的灭绝事件之前，那次灭绝了全球86%的动物物种。
在灭绝事件发生之前，恐龙是在陆地上繁衍生息的大型陆生动物的主要群体之一。它们是中型到大型的生物，既有食肉动物，也有食草动物。dinocephalian的颅骨很厚，因此这个群体的名字在希腊语中翻译为“可怕的头”。虽然在南非和俄罗斯很有名，但这些动物在世界其他地方很少见。Pampaphoneus biccai是巴西唯一已知的物种。
新斑蝶标本的头骨。图片来源:Felipe Pinheiro
“化石是在二叠纪中期的岩石中发现的，在一个骨骼不太常见的地区，但总是令人惊喜，”主要作者Mateus a . Costa Santos说，他是Pampa联邦大学古生物学实验室的研究生。“在这么长时间之后发现一个新的潘帕洪尼斯头骨对增加我们对这种动物的了解非常重要，因为以前很难将这种动物与它的俄罗斯亲戚区分开来。”
来自ununpampa和南里奥格兰德州联邦大学(UFRGS)的古生物学家在一个多月的艰苦野外工作中每天收集化石。由于大流行，化石的清理和彻底研究又花了三年时间。共同作者Stephanie E. Pierce教授是哈佛大学比较动物博物馆的生物和进化生物系和脊椎动物古生物学和哺乳动物学馆长，她参与了对这种动物的研究，作为她目前与unpampa的资深作者和实验室主任Felipe Pinheiro教授一起研究巴西二叠纪-三叠纪化石记录的工作的一部分。
皮尔斯说:“这种动物是一种外表粗糙的野兽，任何经过它的道路的东西都一定会引起绝对的恐惧。”“它的发现是了解有史以来最大规模灭绝之前陆地生态系统群落结构的关键。这一惊人的发现证明了巴西化石记录在全球的重要性。”
2019年新材料的收集。图片来源:Felipe Pinheiro
这个新发现的标本是在南美洲发现的第二个潘帕洪尼斯头骨。它也比第一个更大，并且由于其骨骼的特殊保存，提供了前所未有的形态学信息。
皮涅罗说:“潘帕菲诺斯扮演着与现代大型猫科动物相同的生态角色。”“这是我们所知道的南美洲二叠纪最大的陆地捕食者。这种动物有大而锋利的犬齿，适合捕捉猎物。它的牙齿和颅骨结构表明，它的咬合力足以咀嚼骨头，就像现代鬣狗一样。”
尽管Pampaphoneus的头骨是迄今为止发现的最大的完整头骨，有近40厘米，但研究表明，之前未被确认的化石可能代表着第三个个体，比新发现的头骨大两倍。虽然后者只从它的颚部碎片中被发现，但它确实有足够的特征来确定它是潘帕菲诺斯。
研究人员估计，最大的Pampaphoneus个体可以达到近三米长，体重约为400公斤。它是一种熟练的捕食者，能够以中小型动物为食。在发现化石的同一地点，它的一些潜在猎物也被发现了，比如小的双齿兽拉斯顿和巨大的两栖动物孔珠科维亚。
新的Pampaphoneus标本，以及在该地区发现的其他动物，显示了Pampa地区在古生物学上发现重大化石的潜力。
参考文献:“巴西恐龙类动物Pampaphoneus biccai (anteosaurdae: Syodontinae)的颅骨骨学”，作者:Mateus A Costa Santos, Voltaire D Paes Neto, Cesar L Schultz, Juan Cisneros, Stephanie E Pierce和Felipe L Pinheiro, 2024年9月10日，林奈学会动物学杂志。DOI: 10.1093 / zoolinnean / zlad071
这项工作由巴西高等教育组织(CAPES)、国家环境保护组织Científico e Tecnológico (CNPq)、哈佛·莱曼巴西研究基金资助。
