与维加斯先生韦恩·牛顿(Wayne Newton)一起乘坐摩天轮眺望拉斯维加斯，可以清楚地看到，自从他1959年来到这座城市以来，这座城市发生了多大的变化。
“这条街上有七家酒店，”牛顿说。“那就是当时的拉斯维加斯。”
牛顿说，“毫无疑问”，拉斯维加斯多年来已经成熟，现在被视为一个真正的美国城市，在某种程度上，它并不总是在人们的心目中。
随着这种成熟而来的是曾经不可想象的事情。当堪萨斯城酋长队和旧金山49人队在2月11日周日的第viii届超级碗比赛中对决时，他们将在拉斯维加斯的忠诚体育场争夺橄榄球的最高荣誉。这是不可想象的，因为多年来，包括美国国家橄榄球联盟(NFL)在内的职业运动队都拒绝去拉斯维加斯附近的任何地方，原因是拉斯维加斯的名声不佳。
史蒂夫·希尔(Steve Hill)是拉斯维加斯会议和游客管理局(Las Vegas Convention and Visitors Authority)的负责人，该机构多年来一直在游说职业运动队重新考虑他们对罪恶之城的想法。希尔说，当他在80年代搬到拉斯维加斯时，他的家人很“担心”。
“我的意思是，我认为我的担心是合理的，”他说，并补充说，拉斯维加斯举办超级碗的机会仍然是一个惊喜，直到现在似乎“完全不可能”。
长期以来，人们一直担心拉斯维加斯的明亮灯光可能会让球迷想起体育界最黑暗的日子之一，当时赌徒操纵了1919年的世界职业棒球大赛。但UNLV国际游戏研究所执行主任布雷特·阿巴巴内尔(Brett Abarbanel)说，这种担忧已经减弱。
“很长一段时间以来，赌博和拉斯维加斯被认为是不可接受的，也许是不道德的，不合适的……这是肮脏的，有时甚至是邪恶的事情，”阿巴巴聂说。“现在人们对赌博的接受程度大大提高了。”
具有讽刺意味的是，Arbarbanal说，这种接受可能要归功于2018年最高法院的一项裁决，该裁决最初看起来对内华达州来说是个坏消息。法院推翻了《专业和业余体育保护法》(PAPSA)，从那以后，30多个州将体育博彩合法化。
换句话说，现在美国几乎任何地方的任何人都可以在手机上下注体育比赛，这一事实实际上并没有损害拉斯维加斯的经济，阿尔巴巴纳尔解释说。他说，相反，体育博彩和拉斯维加斯的经济“是齐头并进”的。
因为，从理论上讲，人们对体育赌博越熟悉，他们就越不担心拉斯维加斯的职业运动队，比如突袭者队(Raiders)、冰球黄金骑士队(Golden Knights of hockey)和美国女子职业篮球联盟(WNBA)王牌队(Aces)。不久，传奇的热带酒店——詹姆斯·邦德住过的地方——将被拆除，为美国职业棒球大联盟奥克兰运动家队的新体育场让路。
对于一个有着卑微起点的城市来说，这是一个巨大的体育转变。
布莱恩·“帕科”·阿尔瓦雷斯是一名人类学家、导游，也是拉斯维加斯的终身居民，他带着“周日早晨”来到了这个城市的一个地方，那里是它真正开始的地方。现在的联合酒店所在的地方曾经是一个火车站，1905年拉斯维加斯的土地拍卖就是在这里进行的。
阿尔瓦雷斯说，他的小镇在历史上一直致力于赌博和娱乐是有实际原因的。
“拉斯维加斯是一个幸存者。这是一座必须重塑自我才能生存的城市。你知道，我们这里没有很多工业，”他在自驾游家乡时说。“我们没有很多水，所以我们意识到游戏的公式对我们很有用。”
内华达州在20世纪30年代将赌博合法化，但正是像巴格西·西格尔(Bugsy Siegel)和莫·达利茨(Mo Dalitz)这样的暴徒看到了赌博的潜力，创造了拉斯维加斯大道。带着这种危险的基因，这座城市多年来一直在努力向罪恶之城的“罪恶”部分靠拢。
不过，这些天来，拉斯维加斯押注的是，这个城市一生一次的体验将成为吸引抖音一代的关键，就像在拉斯维加斯大道上举行一级方程式赛车比赛，在凯撒宫近距离接触阿黛尔，或者在Sphere举办U2乐队的演唱会，后者是一个造价23亿美元的音乐会场地，看起来就像从太空中可以看到一样。
阿尔瓦雷斯说:“它太夸张了，就连我们当地人都忍不住要看它。”“我会开车经过它，它总是……它让我微笑，因为很多时候，它是一个巨大的表情符号在对我微笑。”
拉斯维加斯微笑的另一个原因?这座城市回来了。去年有4000万游客参观，几乎超过了新冠疫情前的纪录。预计仅本周就会有30多万人来到这里，牛顿想对大家说声“谢谢”。
牛顿说:“事实是，称它为罪恶之城是一种用词不当，因为这里发生的事情，几乎在世界上的每个城市都有。”
下个周末，拉斯维加斯最著名的表演者将与世界各地大约10亿人一起观看这场盛大的比赛，因为这座他65年前安家的城市将主办一场可能是拉斯维加斯迄今为止最盛大的表演。
更多信息:
- 韦恩牛顿
- 摩天轮
- 拉斯维加斯公司发明及旅游管理局
- UNLV能nal Gaming Institute
- 布莱恩·帕科·阿尔瓦雷斯
- 凯撒宫的斗兽场
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