74岁去世的彼得·麦高芬(Peter McGuffin)展示了试图确定遗传因素和非遗传因素如何共同作用，使人们容易患上精神疾病的重要性:即所谓的基因-环境相互作用。他也是最早看到DNA革命在理解精神疾病方面潜力的人之一，他的工作为基因组学在精神病学中的应用奠定了基础。
过去人们认为抑郁症可以分为两种形式:一种是不利环境的结果(反应性抑郁症)，另一种是遗传风险等内在因素的结果(内源性抑郁症)。
20世纪80年代，彼得在伦敦精神病学研究所工作，他的研究表明，情况并非如此，不利的环境和遗传风险往往会增加患抑郁症的可能性。
这些发现表明，生物疗法，如抗抑郁药，以及基于减少暴露于不利环境或不利环境影响的预防和治疗方法，可能广泛适用于抑郁症。
他还发现，不利的环境和抑郁倾向于在家庭中遗传。在卡迪夫的后续工作中，他和他的妻子安妮·法默(Anne Farmer)(一位学术精神病学家，他与她一起发表了许多论文)表明，对这一现象的解释很复杂，不良事件反映了易发生危险的生活方式、过度感知逆境的倾向以及不良事件被亲戚分享的倾向。这表明需要更仔细地剖析基因与环境的相互作用。
精神病诊断主要是基于临床症状和体征，而不是脑部扫描或血液检查等特殊调查。然而，人们普遍认为，不同的诊断可以识别不同的病症。
彼得在90年代对双胞胎的研究挑战了这一结论，他表明精神分裂症和双相情感障碍的遗传成分是重叠的，而且每种综合症都有特定的成分。
随后，他在双相情感障碍和重度抑郁症中观察到类似的共享和特定遗传成分模式。这些发现首先指出了现在广泛持有的观点，即我们目前的诊断方法不能定义明显的疾病，我们需要更好的方法来定义严重的精神疾病。
直到90年代，对儿童精神疾病原因的研究主要集中在社会和心理因素上。彼得进行了有影响力的研究，再次使用双胞胎研究，表明需要考虑生物因素，特别是遗传因素。
他指出，基因会影响儿童抑郁症状的发生，但基因的影响虽然在青春期尤为重要，但在更年幼的儿童中就不那么重要了。他还进行了一些最早的研究，证明了多动症的遗传性，为随后的基因组研究确定特定的遗传风险因素铺平了道路。
彼得出生于贝尔法斯特，是玛莎(姓伯尼森)和商船海军军官威廉·麦高芬(William McGuffin)三个孩子中的老大。1959年，威廉被任命为南安普敦港三一之家的飞行员，他们搬到了怀特岛。从桑当文法学校毕业后，他去了利兹大学医学院，在那里他遇到了安妮。他们在1972年结婚，那一年他毕业了。
在随后的培训中，他对遗传学产生了兴趣，当他还是一名初级医生时，他和安妮一起进行了一项精神分裂症的遗传标记研究，表明精神分裂症与HLA系统有关，这一发现随后被基因组研究证实。
他在伦敦莫兹利医院(Maudsley hospital)完成了精神科医生的培训，获得了医学研究委员会(Medical Research Council)的遗传学研究奖学金，随后成为精神病学研究所(现为精神病学、心理学和神经科学研究所，是伦敦国王学院的一部分)的MRC高级临床研究员。
1987年，他被任命为卡迪夫威尔士大学医学院(现为卡迪夫大学的一部分)的心理医学主席，直到1998年，我接替了他的职位。在此期间，他为卡迪夫成为精神病学遗传学的卓越中心奠定了基础，并培养了几名年轻的研究人员，他们将继续在这一领域做出重要贡献。
在卡迪夫期间，他是国际精神遗传学学会的创始人之一，也是该学会的第二任主席。他很快意识到基因组学的应用需要大规模的国际合作，并在80年代和90年代建立了一个欧洲科学基金会项目，将整个欧洲的精神病学遗传学研究汇集在一起。这为国际合作奠定了基础，并一直成功延续至今。
从卡迪夫，他继续领导MRC社会遗传与发展精神病学研究中心(SGDP)在伦敦。
这是完全合适的，因为他早期在抑郁症方面的工作是建立这个中心的主要动力，该中心的目标是将遗传学与社会和发展研究结合起来。他出色地领导了SGDP，创造了一个支持和培育的环境，使许多明星发光，同时也发展了许多学生和初级科学家的职业生涯。
在他的领导下，SGDP扩大了，在多学科精神病学研究方面取得了卓越的成就，获得了国际认可，彼得成功地为它筹集了一座新楼的资金。
2007年，他被任命为精神病学研究所(Institute of Psychiatry)院长，这让他的管理能力得到了认可。在这一职位上，他担任了三年，在此期间，他将IOP从金融危机中拯救出来。经历了这一切，他仍然是一名富有成效的研究员，2012年从SGDP主任的职位上退休，2014年从精神科顾问的职位上退休。两年后，他被任命为大英帝国司令。
他身后留下了安妮，他们的三个孩子，卡特里娜，利亚姆和露西，以及五个孙子。
