65岁的本·诺里斯(Ben Norris)曾露宿街头。现在，他参加了俄勒冈州的一个试点项目，该项目利用医疗补助基金为无家可归或有无家可归危险的人支付住房和租金。
当本·诺里斯(Ben Norris)住在街上时，他有很多事情要担心:当局扫他的帐篷，有人偷他的东西，天气的危险和卫生的困难。名单上没有为他的健康着想的地方。
这就是为什么他最后进了急诊室，却不知道自己患有糖尿病。诺里斯的脚趾已经有坏疽，他很快就失去了双脚。不管发生了什么，他最近情绪一直很好。诺里斯有了一套新公寓，他一边快速地参观了这栋楼，一边指了指健身房，他说他不怎么用得上。“我不怎么跑步，”他开玩笑说，然后坐着轮椅去了他的病房。
65岁的诺里斯是俄勒冈州一个利用医疗补助基金的试点项目的一部分。医疗补助计划通常用于支付医疗程序和预约等费用，为数千万低收入人群提供医疗保健——超过五分之一的美国人。现在，它第一次被用来为无家可归或有无家可归危险的人提供住房和租金。
随着未来几年10亿美元的投资，俄勒冈州是在这类项目上投入巨资的几个州之一。官员们希望，通过让人们远离导致反复昂贵的急诊室就诊的医疗危机，俄勒冈州将省下足够的钱来支付不断增加的住房成本。
这笔钱将从州政府流向非营利组织和外联工作人员，然后他们将与诺里斯这样的人合作，寻找并保持住房。几个试点项目已经在进行中，俄勒冈州有未来三年的时间来扩大规模。
在他的公寓里，诺里斯指着一排排的药物。他一天吃五到六颗。每周三次，他自己推着轮椅穿过一条街，去一家伤口护理机构，在那里他的截肢手术(还是最近的手术)得到了治疗。与急救相比，这种预防性医疗制度对医疗系统的负担要小得多，诺里斯说，他永远不可能在帐篷里维持这种制度。
诺里斯因为糖尿病失去了双脚。在对他的新公寓进行短暂的参观时，他指着健身房开玩笑说:“我不怎么跑步。”
他说:“如果没有这个项目，我可能不会活到现在。”
诺里斯还得到了外展工作者艾米·波顿(Amy Borton)的支持，她在这一天打开了她带来的一个食品盒。里面有苹果、洋葱、谷物和土豆。她帮助他预约医疗，或者只是检查他的情况。在一起工作了几个月，他们建立了信任。关系和支持也是成功帮助人们获得住房的关键因素。
“是啊，我记得我们第一次搬进来的时候，我们检查的第一件事就是你总是用猪排来触发烟雾报警器，”波顿取笑诺里斯。
“是的，没错，”他笑着说。“它仍然会响。哦，这快把我逼疯了。”
加州已经在努力实施一个与俄勒冈州类似的项目，每年从医疗补助预算中拿出1亿多美元用于住房。加州有超过17万无家可归者，是无家可归者危机的中心。
诺里斯从事木工项目和艺术绘画。他每天服用五到六种药物，每周去三次伤口护理机构，他说，如果住在帐篷里，他永远无法维持这种预防性治疗。
加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)研究无家可归问题解决方案的医生玛戈特·库谢尔(Margot Kushel)说:“我知道，如果我能给无家可归的病人找到住处，我们就能让其他一切都变得更好。”
老年人的风险尤其大。库舍尔说，她有时能猜到病人什么时候失去了住房，因为在多年的稳定生活之后，他们的健康状况会发生剧烈的变化。“他们做得很好，”她说，“突然，他们来找我，一切都崩溃了。”
她对加州的新计划持乐观态度，但她也意识到，这给加州的住房供应和负担能力带来了许多问题。
库舍尔说:“因此，我们的赌注是，我们能否瞄准这一目标，而不是把医疗补助作为一种为每个人提供租金的方式。”
加州和俄勒冈州直接与无家可归者打交道的组织表示，医疗补助计划可能会改变游戏规则。波特兰中心城市关怀组织(Central City Concern)副总裁肖恩·休伯特(Sean Hubert)说:“这件事的风险相当高。”该组织是一家致力于为人们提供住房和支持性服务的非营利组织。
俄勒冈州是使用医疗补助资金在住房和外展项目上押下重注的几个州之一。官员们希望，通过让像本·诺里斯这样的人免受医疗危机的困扰，俄勒冈州将省下足够的钱来支付不断增加的住房成本。
联邦政府每年在无家可归者援助上的支出约为70亿美元，而在医疗补助上的支出则超过7000亿美元。休伯特说，获得医疗补助可以帮助像他这样的组织提供更多的住房。
“最终，我们必须让这两个系统更紧密地协同工作，”他说。
几个小型试点项目已经取得了可喜的成果。支持者们知道，这并不能保证节省的资金会以更大的规模投入使用。库舍尔说:“在医疗保健领域，我们通常不会认为好的医疗结果是更便宜。
她说，衡量医疗成果的更好方法是健康状况。
对本·诺里斯来说，这意味着学会控制自己的糖尿病。
“是的，这非常困难，”他说。“如果你不照顾它，你知道，你最终会不在身边。”
他说，谁为这项拯救生命的服务买单——无论是医疗补助还是其他什么——并不重要。糖尿病已经夺走了他的双脚。他在尽最大努力不让它再伤害他。
这个故事是一个报道团契活动的一部分由卫生保健记者协会主办，《平民报》支持nwealth基金。
