婴儿是否还太小，无法体验和记忆痛苦的情绪或创伤性事件?越来越多的研究表明没有，研究人员认为，如果不及时治疗，婴儿时期经历的创伤有时会导致终身健康后果。
专家说，除了战争和恐怖主义等明显的诱因外，家庭暴力、房屋火灾等自然灾害、身体虐待和社区暴力等都是可能对婴儿造成创伤的经历。
研究婴儿心理健康(从产前到3岁)的专家表示，经历过这类事情的婴儿和幼儿患焦虑症或抑郁症的几率更高，如果不及时治疗，这些疾病可能会持续到成年。
俄克拉荷马州立大学(Oklahoma State University)精神病学和行为科学临床助理教授特莎·切舍尔(Tessa Chesher)专门研究婴儿和幼儿心理健康，她在一封电子邮件中说:“人们很容易认为，婴儿不记得创伤，因为他们表达经历的方式不同。”“在[8到12]周大的时候，婴儿已经储存了足够的记忆，他们开始根据以前的行为来预测照顾者的行为。他们开始根据自己的经历做出反应。”
为什么理解遗传性创伤是至关重要的，它对我们的孩子意味着什么
专门研究婴儿心理健康的社会工作者伊芙琳·沃瑟斯彭(Evelyn Wotherspoon)说，当他们成年后，“早期接触过创伤和慢性压力的婴儿和非常年幼的儿童……更容易受到与压力相关的健康后果的影响，比如糖尿病、心理健康问题、成瘾和肥胖。”这些孩子更容易受到所有这些与压力有关的疾病的影响，他们的大脑可能不会按照应有的方式发育。”
尽管婴幼儿还处于发育阶段，但婴儿心理健康专家表示，他们会经历各种各样的感受，包括负面情绪、悲伤或焦虑。美国儿科学会的一份报告发现，到16岁时，超过三分之二的孩子说他们经历过创伤性事件。
根据世界婴儿心理健康协会特别工作组的一份报告，婴儿期(一般包括出生至3岁)的心理健康失调率与年龄较大的儿童和青少年相当。一项针对1岁儿童的小型研究发现，在目睹亲密伴侣对母亲实施严重暴力的儿童中，有44%的儿童后来表现出创伤症状，比如性欲增强、攻击性增强或对婴儿正常发育的干扰。根据《美国儿童与青少年精神病学学会杂志》上的一项研究，婴儿和4岁以下的儿童在事件发生后可能会患上创伤后应激障碍。
凯瑟琳·穆鲁尼(Kathleen Mulrooney)是一名咨询师，也是“从零到三”婴儿和幼儿心理健康项目的项目主管，这是一个致力于改善婴幼儿生活的非营利组织。她说，重要的是要注意，并非每个经历过创伤的婴儿都会受到创伤。与成年人一样，这取决于婴儿，“因为对一个人来说是创伤的，对另一个人来说却不是，”穆鲁尼说。
精神病学家、杜兰大学医学院婴幼儿心理健康研究所执行主任查尔斯·泽纳(Charles Zeanah)说:“要受到创伤，一个人必须受到严重的惊吓。”他说，12个月以下的婴儿可能并不总是意识到特定的情况实际上是危险的，这可能会保护他们免受创伤。
我从我的养子那里学到了长期暴露在压力下的影响
在这种情况下，照顾者可以通过他们的反应来缓冲幼儿的创伤影响。“父母或主要照顾者提供保护的能力，在压力反应方面发挥共同调节作用是至关重要的，”穆鲁尼在一封电子邮件中说。
如果一个孩子在两岁之前有严重的创伤，但在创伤之后，“婴儿有强大的保护因素，即持续的安全、爱和保障;出现心理健康问题的可能性就会降低，”切舍尔在一封电子邮件中说。“这并不意味着婴儿没有遭受痛苦，或者他们的身体不记得创伤，这意味着周围有保护因素来减轻创伤的影响。”
纽约大学格罗斯曼医学院(NYU Grossman School of Medicine)的发展行为神经科学家和精神病学教授雷吉娜·沙利文(Regina Sullivan)说，虽然主要照顾者不能“缓冲小孩子在环境中的创伤——这被称为社会缓冲，因为孩子的恐惧反应和压力激素反应会减少——最近，我们已经证明，照顾者实际上是在阻止杏仁核的神经活动，杏仁核是大脑中负责恐惧的区域。”
美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)表示，婴儿时期的创伤会从生理上改变大脑的发育结构。各种研究表明，有毒压力——强烈的、频繁的或长期的逆境——会损害学习能力、记忆力和执行功能。
苏利文说:“婴儿和儿童的许多大脑区域都发生了生理上的变化，这些大脑区域之间相互交流的能力也会因创伤而改变。”
有一个分数可以量化童年的创伤。一些健康专家想让你知道自己的想法。
然而，婴儿期的创伤可能很难识别，因为婴儿还不会说话，需要依靠照顾者来回应他们的需求，这意味着照顾者必须适应症状并寻求帮助。
切舍尔说:“婴儿不可能走到你面前说，‘嘿，这是昨天发生的，我很害怕。“所以学习婴儿的语言真的很重要，然后教育人们如何阅读这种语言。因此，如果我们不知道危险信号，那么我们就不能识别创伤，我们可能会对大脑产生长期影响。”
专家说，对于12个月以下的婴儿来说，创伤的一些危险信号是:喂养或睡眠问题，以及无法得到照顾者的安慰。蹒跚学步的孩子(1到3岁)比婴儿更能用语言和肢体表达自己。切舍尔说，在这个年龄段，创伤的一些危险信号可能包括在游戏中重复创伤事件或变得具有攻击性。
“其中一个问题是，孩子如何表达创伤，可能是通过扰乱睡眠或有点小题大做，”沙利文说，“在正常儿童中发生的事情有很多原因，这使得很难确定哪个孩子会以一种持久和破坏性的方式对创伤做出反应。”
如果父母或其他照顾者担心，基于孩子的行为和经历，他们应该“要求转介给婴儿和幼儿心理健康专家，”切舍尔说。
专家们会考虑各种因素，其中最关键的是婴儿和主要照顾者之间的关系。除了观察这种相互作用，心理健康专家还可能会关注“怀孕史、出生史、病史、发展史、安全筛查、围产期抑郁症筛查(针对父母双方)、婴儿如何饮食和睡眠，”切舍尔说。
根据儿童的年龄，可以采取不同的干预措施，包括儿童-父母心理治疗。
Zeanah说:“父母或他们的照顾者参与治疗是至关重要的，因为婴儿确实是通过与照顾者的成年人建立关系才能茁壮成长并表现良好。”
沃瑟斯彭说，为了康复，婴儿在生活中需要一个能够准确解读他们的暗示，并以培养和耐心的方式做出反应的照顾者。“我们拥有的最强大的治疗工具之一是孩子与养育者之间的关系，他们只需要一个，并不一定是完美的。沃瑟斯彭说:“一个相当早的婴儿可以很好地从创伤中恢复过来。”
专家说，提高父母和医生对婴幼儿心理健康的认识至关重要。但对父母来说，了解什么是创伤也很重要，什么不是。泽纳说，一个孩子“感到痛苦和受到精神创伤是不同的。”
沙利文说:“重要的是要区分那些可能吓到孩子的日常事件，这对孩子学习如何调节自己的情绪和生理很重要，而不是像龙卷风这样的恐怖事件或父母通过言语或身体攻击反复给孩子造成不必要的创伤。”
她补充说:“我们希望父母享受他们生命中的这段时间，而不是担心他们会因为让孩子吃蔬菜或接种疫苗而给他们的孩子造成创伤。”“这些都是生活中正常的经历，是孩子们作为当今世界的一部分需要经历的。”
