研究人员发现了一种来自白垩纪晚期的新海洋蜥蜴——尖刺金蜥，展示了恐龙灭绝前海洋生态系统的多样性。这一物种是沧龙家族的一员，突显了海洋中充满各种巨型掠食者的时代，而不是今天由少数顶级掠食者主导的生态系统。图片来源:Andrey Atuchin
古生物学家发现了一种奇怪的新型海洋蜥蜴，它长着匕首般的牙齿，生活在恐龙时代末期。他们的研究结果发表在《白垩纪研究》杂志上，展示了一个与我们今天看到的截然不同的海洋生态系统，那里有许多巨型顶级捕食者捕食大型猎物，而不像现代生态系统中少数顶级捕食者——如大白鲨、逆戟鲸和豹海豹——占主导地位。
尖刺金刺龙是沧龙科的一员。沧龙不是恐龙，而是巨大的海洋蜥蜴，是今天的科莫多龙和水蟒的亲戚，它们在6600万年前统治着海洋，在暴龙和三角龙的时代。
金贾里亚有强有力的下颚和长而像匕首一样的牙齿来抓住猎物，这使它看起来像噩梦。就在恐龙灭绝之前，它是生活在摩洛哥海岸外的大西洋上的一种非常多样化的食肉动物的一部分。
能得到合作与多样化的捕食动物
这项研究是基于从卡萨布兰卡东南部的一个磷矿中收集的头骨和部分骨骼。这项研究涉及来自英国巴斯大学、马拉喀什自然历史博物馆、法国巴黎国家自然历史博物馆(NMNH)、德克萨斯州南卫理公会大学(美国)和巴斯克大学(毕尔巴鄂)的研究人员。
尖刺金鲛头骨化石。来源:巴斯大学
领导这项研究的巴斯大学生命科学系和米尔纳进化中心的尼克·朗里奇博士说:“这里最引人注目的是顶级捕食者的多样性。”“我们有多个物种长得比大白鲨还大，它们是顶级捕食者，但它们都有不同的牙齿，这表明它们以不同的方式捕猎。
有些沧龙的牙齿用来刺穿猎物，有些则用来切割、撕裂或碾碎猎物。现在我们有了金贾里亚，它的短脸上长满了巨大的匕首状牙齿。这是历史上任何时候、任何地方都见过的最多样化的海洋动物之一，它就存在于海洋爬行动物和恐龙灭绝之前。”
丰富的灭绝前生态系统
摩洛哥的各种海洋爬行动物生活在小行星撞击墨西哥尤卡坦半岛之前。尘埃和微粒被射入高层大气，阻挡了太阳数月之久，造成黑暗和寒冷，导致地球上大多数物种灭绝。
陆地上的恐龙灭绝了，少数幸存的哺乳动物、鸟类和蜥蜴种类多样化，取代了它们的位置。与此同时，同样的情况也发生在海洋中。
尖刺金刺鱼颅骨重建。资料来源:尼克·隆里奇博士
沧龙、蛇颈龙和巨型海龟连同整个鱼类家族一起消失了。这为鲸鱼和海豹开辟了道路，剑鱼和金枪鱼等鱼类也出现了。然而，撞击后进化的生态系统是不同的。
朗里奇说:“在过去的6600万年里，生态系统结构似乎发生了巨大的变化。”“白垩纪晚期顶级捕食者的这种令人难以置信的多样性是不寻常的，我们在现代海洋群落中没有看到这种情况。”
现代海洋食物链中只有少数大型顶级掠食者，如逆戟鲸、白鲨和豹海豹。白垩纪有很多顶级掠食者。
比较古代和现代海洋生态系统
朗里奇博士说:“这不仅仅是我们要赶走老演员，让新演员出演同样的角色。故事发生了巨大的变化。
“现代生态系统有像须鲸和海豚这样的捕食者，它们吃小型猎物，而没有多少东西吃大型猎物。白垩纪有大量捕食大型猎物的海洋爬行动物。究竟是海洋爬行动物造成了生态系统的不同，还是猎物，或者是环境，我们不知道。但这对鱼、海龟甚至海洋爬行动物来说都是一个非常危险的时期。”
NMNH的Nathalie Bardet教授说:“摩洛哥的磷酸盐沉积在浅而温暖的陆表海洋中，在上升流系统下;这些区域是由深层、寒冷、营养丰富的水流涌向海面造成的，为大量海洋生物提供了食物，因此也为许多捕食者提供了食物。这可能是白垩纪末期在摩洛哥观察到的这种非凡的古生物多样性的解释之一。”
“摩洛哥的磷酸盐让我们沉浸在恐龙时代最新地质时代的上白垩纪海洋中。没有哪个矿床能提供这么多来自这一时期的化石和物种。”NMNH的Jalil。“在‘海洋泰坦’、Thalassotitan、‘锯齿’沧龙Xenodens、‘星齿’沧龙Stelladens和许多其他恐龙之后，现在有了金贾里亚，一种长着匕首般的牙齿的新沧龙。
"颅骨后部延伸的部分容纳了颌骨肌肉表明其咬合力非常大"
参考文献:《一种奇异的新plioplatecarpine沧龙，来自摩洛哥马斯垂克岛》，作者:Nicholas R. Longrich, Michael J. Polcyn, nourn - eddine Jalil, Xabier perda - suberbiola和Nathalie Bardet, 2024年3月1日，白垩纪研究。DOI: 10.1016 / j.cretres.2024.105870
资助:西班牙科学、创新和大学部、欧洲区域发展基金、尤斯科·约拉里扎、尤斯科·赫里科大学
