今天组建一支大学篮球队很像拼拼图，或者更确切地说，是一个极端版本的雨天活动。
这些碎片并不都装在同一个盒子里，要在同一时间、同一地点把它们组合在一起，需要付出努力。
至少，加州大学洛杉矶分校的教练科里·克洛斯是这么看的。
“我们想要创造一个冠军级别的谜题，”她说。“我们关注的是我们认为缺失的部分，然后是如何填补这些部分。”
这也不是随机抽取的。当然，有时候你很幸运，但有时候，你几乎不会错过。但总的来说，碎片是根据关系收集的。
无论你从哪里得到它们。
对于加州大学洛杉矶分校来说，打造全国排名第四的球队需要付出一切。一个顶尖的二年级学生，一个五年级学生和一个受欢迎的转校生，他们聚在一起组建了一支至少在纸面上看起来像一支冠军级别的球队。
克洛斯说:“有几支球队已经选择了其中之一，我们将通过高中队伍或转会门户来建立。”“但我不认为这是非此即彼的事情。”
去年，加州大学洛杉矶分校迎来了第一届招生班，由两名五星级新生Kiki Rice和Gabriela Jaquez组成;两位四星明星，伦敦·琼斯和克里斯汀·伊瓦拉;和德国的前景莉娜·桑塔格。
琼斯是第一个被录取的学生，这也开始了大批人才涌向加州大学洛杉矶分校的浪潮。
“这对我的决定影响很大，”班里排名第二的赖斯说。“我们的招聘规模是第一，这对我们来说意义重大，因为它为一支已经很优秀的球队增加了很多人才。”
在观看2022-23赛季熊队的比赛时，整体天赋是显而易见的，但他们的经验不足也是显而易见的。一场成功的亚特兰蒂斯之战包括战胜南达科他州、马凯特大学和当时排名第11位的田纳西州队。从那时起，棕熊队的股票上涨了，他们的成熟度也提高了。他们有一个上下起伏的联盟，他们取得了11胜7负，但当季后赛进入视野时，加州大学洛杉矶分校处于最佳状态。
熊队在常规赛两次输给斯坦福大学后，在Pac-12锦标赛中击败了斯坦福大学，在输给南卡罗莱纳大学之前，熊队在NCAA锦标赛中进入了甜蜜16强。
gamococks在2021-22赛季赢得了冠军，并在上个赛季进入了四强，他们证明了如果他们团结一致，顶级招聘班级会发生什么。这正是加州大学洛杉矶分校所追求的成功。
这场比赛也是2024-24年拼图的第二部分浮出水面的时候。
在输掉比赛后，大四学生卡莱斯玛·奥斯本有48小时的时间来决定是否参加WNBA选秀。起初，奥斯本宣称她打算成为一名职业演员，但很快改变了主意，决定回归第五季。
这一决定引发了一场关于NIL和大学篮球的优点的辩论，与职业生活方式相比，职业生活方式缺乏许多大学运动员可以获得的资源。
但对奥斯本来说，这个决定比表面上看起来要简单得多。
在输给南卡罗莱纳之后，奥斯本来到教练的酒店房间，问道:“你怎么看?”
这四个字很有分量，这不是克洛斯能回答的问题。
“我怎么想并不重要，”克洛斯告诉她的高级警卫。“开始列一个利弊清单，然后仔细检查。最终你的心会开始以这样或那样的方式捍卫它。”
奥斯本的心为加州大学洛杉矶分校辩护。
“老实说，这是我做过的最艰难的决定之一，”奥斯本说。“但是在每天的练习中，你可以看到有这么多的潜力，这么多的天赋。我知道能够建立起那种化学反应，看到一切都走到一起会很有趣。”
最后一块拼图是克洛斯知道她的团队需要的，但没想到会得到。在甜蜜16强的失利中，南卡罗来纳州的规模势不可挡。棕熊队需要一个内线球员，但是“没有很多，”克洛斯说。
有一天，加州大学洛杉矶分校的教练们正在开会，突然有消息传出，身高6英尺7英寸的劳伦·贝茨(Lauren Betts)即将离开斯坦福大学。
克洛斯在高中时大举招募了贝茨，当时他觉得加州大学洛杉矶分校很有机会得到这位全国第一的球员。但斯坦福大学一出现，克洛斯就意识到贝茨可能会选择红衣主教。尽管如此，她在整个招聘期间都保持着联系，贝茨甚至把克洛斯安排为她一天中的最后一个电话，因为两人在交谈时往往会忘记时间。
克洛斯说:“我们在高中时就和她建立了真诚的关系。“我取笑她，因为我们没有得到她，她伤了我的心。”
但突然，在会议进行到一半的时候，工作人员意识到他们有另一个机会找到贝茨。克洛斯全神贯注于眼前的谈话，起初并没有意识到情况的严重性。克洛斯说，她会在会后给她打电话，但她的员工有其他想法。
助理教练塔莎·布朗纠正了她的错误。“算了吧，”她说。“取消会议，现在就给她打电话!”
克洛斯做到了，她之前与贝茨培养的关系得到了回报。最后一块拼图来到加州大学洛杉矶分校。
克洛斯说:“我们很高兴她能来这里。“我认为这将是一场精彩的比赛。”
到目前为止，确实如此。
拜茨、赖斯、贾克斯和琼斯都是通过美国篮球体系认识的，除了琼斯之外，他们在开始大学之旅之前都一起参加了麦当劳全美篮球锦标赛。
在休赛期，奥斯本也有机会认识贝茨，因为他们俩一起参加了国际篮联美洲赛。奥斯本立刻意识到，把贝茨带到加州大学洛杉矶分校将意味着一些特别的事情。
奥斯本说:“她在内线改变了我们的比赛，她的防守和得分能力超越了任何人。”
贝茨将滑到中锋位置，身边是一群既有角色的前锋和后卫。其中就包括控卫组合赖斯和奥斯本。
上个赛季，两人大部分时间都在后场搭档，卸下控球后卫的职责，学着互相配合。现在，在一起打了37场比赛之后，这对后卫在球场上遇到困难时有着牢固的关系。
奥斯本说:“当琪琪在我的球队时，我知道我们有99%的获胜机会。”“我非常信任她，当她手里有球的时候，她会做出正确的事情，(她对我也有同样的感觉)。”
奥斯本和赖斯之间的化学反应是加州大学洛杉矶分校希望在整个团队中建立的。现在这些碎片已经找到了，接下来就是把它们拼在一起了。
克洛斯说，她的团队为其关系的真实性感到自豪。“我们从不隐瞒任何事情，”她说。
大多数情况下，她让她的球员有机地联系在一起，奥斯本说，他们的大部分关系都是在场外建立的，远离教练。
“那你就不用过滤自己了，”她笑着说。“你们可以在彼此身边做自己。”
教练组还会请来演讲者与球队讨论一些热门话题——最近他们邀请了来自以色列和巴勒斯坦的嘉宾。克洛斯说，培养他们的集体价值观，使他们全面发展，不仅有助于增进整体关系，还能建立一种开放的文化。
这在女子篮球中派上了用场，克洛斯称之为“最多样化的运动”。团队成员需要了解彼此的背景，以便了解他们来自哪里，以及他们需要从彼此那里得到什么。
这一切听起来都很温馨，但克洛斯说，情况并非总是如此，她也不希望如此。
“这不是一个联谊会，”她说。“这不是‘Kumbaya’，也不是一直对彼此感觉良好。它必须转化为我们彼此竞争的方式。我们在场下的化学反应和我们的努力工作让我们有了一定程度的信任，我们需要相互挑战，互相问责。”
最终，加州大学洛杉矶分校想赢。这就是把所有这些部分整合在一起，并使它们融合在一起的关键。
这支全国排名第四的球队充满了潜力，但还有很长的路要走。
克洛斯说:“据我所知，潜力并不会降低门槛。”
