贝尔法斯特——北爱尔兰议员们准备在周六首次选举一位爱尔兰民族主义者为首席部长，这对一个世纪前为确保亲英联合主义者的统治地位而建立的北爱尔兰来说是一个历史性的里程碑。
米歇尔·奥尼尔的当选是新芬党在全岛越来越受欢迎的最新迹象，该党现在相信，统一爱尔兰的最终梦想可能“近在咫尺”。
本周，她的主要竞争对手民主统一党结束了对该地区权力分享政府长达两年的抵制，这一抵制威胁到1998年和平协议的政治解决方案，她的晋升成为可能。
“早安，世界，”新芬党主席玛丽·卢·麦克唐纳在社交媒体平台X上写道，链接到爱尔兰国家广播公司RTE的一篇文章，该文章称北爱尔兰将成为一场政治地震的震中。
奥尼尔和麦克唐纳代表了新一代新芬党政客的转变，他们没有直接参与该地区长达数十年的血腥冲突，冲突的双方是寻求统一爱尔兰的爱尔兰民族主义者和希望留在联合王国的亲英联合主义者。
作为爱尔兰共和军(IRA)的前政治派别，新芬党长期以来一直被边界两边的政治机构所回避。在明年的选举之前，它现在也是爱尔兰共和国最受欢迎的政党。
地区议会将在格林尼治时间1300后确认47岁的奥尼尔为首席部长。从技术上讲，强制性联合政府赋予民主统一党副首席部长同等的权力，但首席部长的头衔一直具有象征意义。
尽管新芬党(Sinn Fein)本周一直在谈论统一的前景，但北爱尔兰的所有政界人士都面临着巨大的压力，要在面包和黄油问题上兑现承诺，此前两年的僵局给本已捉襟见肘的公共服务带来了压力。
关于统一的全民公投由英国政府自行决定。民意调查一直显示，明显多数人支持留在英国。
议会还将听取有关改革规定的呼吁。这些规定允许任何一方的最大政党长期破坏权力分享，这意味着议会自1998年根据《耶稣受难日协议》(Good Friday Agreement)成立以来几乎一直处于暂停状态。
爱尔兰和英国首相表示，一旦权力下放的政府成立并开始运作，他们愿意考虑改革政治架构。
“他们受够了，”40岁的律师塔拉·沃尔什(Tara Walsh)谈到贝尔法斯特街头的普遍情绪时说。
“人们想要改变。”
(作者:帕德瑞克·哈尔平;托比·乔普拉编辑)
