根据普林斯顿大学研究人员共同撰写并发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究，拉丁美洲国家的孕妇在收到有关寨卡病毒的健康警报后，更有可能寻求堕胎。
研究人员分析了来自Women on Web的数据，发现许多使用该网站的拉丁美洲妇女报告说，寨卡病毒是她们寻求堕胎的原因。Women on Web是一个将患者与能够开出堕胎药的医生配对的在线门户网站。由于堕胎在拉丁美洲大部分地区是非法的或受到严格限制的，许多孕妇寻求外部选择，比如women on Web，该网站为怀孕不到10周且没有严重疾病的女性提供服务。
研究人员发现，在发布有关寨卡病毒的健康建议、但在法律上限制堕胎的国家，女性在网上的堕胎请求特别多。这种蚊子传播的病毒与小头症有关，小头症是一种先天性疾病，导致婴儿出生时头异常小。研究人员将“建议”定义为政府发出的避免怀孕的正式警告，宣布国家紧急状态或医疗专业人员对怀孕风险的警告。
研究人员表示，研究结果强调了拉丁美洲女性获得安全和合法生殖选择的必要性，尤其是在寨卡病毒继续传播的情况下。
普林斯顿大学伍德罗·威尔逊公共与国际事务学院的查尔斯和玛丽·罗伯顿公共与国际事务荣誉教授詹姆斯·特拉塞尔说:“寨卡病毒将不可避免地传播到其他限制安全堕胎的国家。”
“因此，我们必须确保所有的生育选择都是安全、合法和可获得的，”Trussell说。“否则将是不负责任的公共卫生做法，也是不公正的政策。”
伍德罗·威尔逊学院普林斯顿人口研究办公室的博士后研究员阿比盖尔·艾肯说:“如果你怀孕了或无法避免怀孕，就不可能遵循一项全国性的政策，这是一个不同寻常的重要公共问题。”
随着寨卡病毒开始在拉丁美洲成为一种流行病，研究和媒体的注意力迅速集中在寨卡病毒对生殖的可能影响上。然而，很少有人注意到这种病毒对妇女的具体影响。
2015年11月，泛美卫生组织(PAHO)发布了流行病学警报，强调了寨卡病毒的风险。随着越来越多的政府和卫生组织开始做出回应，研究人员——包括来自德克萨斯大学奥斯汀分校的詹姆斯·斯科特、来自女性网络的丽贝卡·冈珀茨和马克·沃勒尔，以及来自剑桥大学的凯瑟琳·艾肯——开始有兴趣调查这些健康警报对女性的影响。
研究人员根据自述的原籍国整理数据，然后将这些女性分为三组。研究人员将拉丁美洲定义为南美洲和中美洲以及美洲和加勒比地区。
A组包括接受过咨询的妇女，她们生活在有寨卡病毒的国家，但在法律上限制堕胎。B组由尚未报告寨卡病例的国家的妇女组成，这些国家没有发布建议，但对堕胎有法律限制。C组的女性来自爆发寨卡病毒、在法律上限制堕胎的国家，但这些国家的政府没有发布公共卫生警报。
最后，研究人员研究了一个控制组，这些国家的堕胎请求出乎意料地增加:智利、波兰和乌拉圭。这个小组使他们能够确保这些请求实际上与寨卡病毒有关，而不仅仅是全球对女性网络服务需求的增加。拉丁美洲的所有妇女都被特别询问是否因该病毒而寻求堕胎。
艾肯说:“这些分组使我们能够检查政府对寨卡病毒的反应和堕胎请求的影响，以及堕胎请求是否发生在没有活跃传播的国家。”“例如，这些国家的妇女完全有可能仍然担心寨卡病毒的可能性，尽管尚未证实有主动传播。”
研究人员利用泛美卫生组织宣布前五年的数据，模拟了每个国家堕胎请求的趋势。然后，他们使用该模型来预测泛美卫生组织公告发布后的预期请求数量。研究人员使用回归不连续设计来检查他们的数据，这是一种科学家用来产生清晰的前后效应的测试。在这种情况下，研究人员可以在泛美卫生组织警报发布之前和之后有效地检查堕胎请求。
a组的堕胎请求明显增加。在该组的8个国家中，除牙买加外，所有国家的堕胎请求都有所增加。巴西和厄瓜多尔的数字最高，堕胎请求比预期高出108%，比预期高出107%。
艾肯说:“巴西是寨卡病毒在拉丁美洲的‘发源地’，这或许可以解释寨卡病毒大幅增加的原因。”“在进行这项研究时，那里已经发现了小头症病例，因此妇女们一直担心这种风险，并受到了大量媒体的报道。”
对于B组，阿根廷和秘鲁的堕胎请求只有小幅增加。研究人员说，在秘鲁，官员们要求地方政府宣布进入紧急状态，引发了对寨卡病毒的担忧。C组无统计学差异。
艾肯说:“我们不能肯定地把第一组堕胎请求的迅速增加归因于对寨卡病毒的担忧，但许多妇女报告说，寨卡病毒是她们寻求堕胎的原因，所以肯定有很强的相关性。”“我们的研究为了解寨卡病毒如何影响拉丁美洲孕妇的生活提供了一个窗口。”
