在2024年总统竞选的第一次初选辩论中，共和党总统候选人争夺成为领跑者唐纳德·特朗普(Donald Trump)的主要替代人选，在堕胎权、美国对乌克兰的支持以及共和党的未来等问题上进行了激烈的争论。
但在共和党面临的可以说是最重要的选择上，几乎所有人都站在特朗普一边，他们表示，如果这位前总统成为他们的候选人，他们会支持他，即使他在法庭上被判有罪，因为他面临着一系列刑事指控。
这提醒人们，特朗普继续在党内行使权力，尽管他选择不参加在密尔沃基举行的辩论，坚称鉴于他的压倒性领先优势，参加辩论毫无意义。
距离爱荷华州党团会议启动共和党总统候选人提名程序还有不到五个月的时间，这场辩论对于那些试图在竞选中突破并成为特朗普替代品的候选人来说是一个关键时刻。对佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)来说，这是一个证明他应该保持第二名地位的机会。德桑蒂斯在5月份大张旗鼓地宣布参选，但此后一直难以获得支持。
但德桑蒂斯有时会被支持率较低的候选人盖过风头，包括前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)、前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)和科技企业家维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)。他们试图利用这场由福克斯新闻(Fox News)主办的活动，向数百万观众介绍自己，创造一种病毒式传播的时刻，在竞选进入关键的下一个阶段时，可能会引发新的势头。
尽管两位候选人反复争吵，经常讨论试图保持控制权的主持人布雷特·拜尔和玛莎·麦卡勒姆，但除了两人之外，所有人都表示他们将支持特朗普作为候选人，即使他最终被判有罪。
这个问题是在辩论开始近一个小时后提出的，一天后，特朗普将在格鲁吉亚投降，罪名是试图推翻该州2020年的选举结果。
主持人甚至对提出一个可能被监禁的提名人的问题表示歉意，称他们只会花“一小会儿”讨论他们所谓的“房间里的大象”，这引起了观众的嘘声。
“必须有人停止将不当行为正常化。不管你认为这些刑事指控是对还是错，这种行为都有失于美国总统的身份，”克里斯蒂说。他是特朗普最严厉的批评者之一，也是在被问及是否支持特朗普时，仅有的两名没有举手的候选人之一。克里斯蒂立即遭到嘘声。
德桑蒂斯在民意调查中远远落后于特朗普，他是举手的人之一。他说，彭斯在2021年1月6日“履行了自己的职责”，当时他拒绝支持特朗普推翻投票结果的违宪计划，但仍然敦促东道主继续前进。
“这次选举不是关于2021年1月6日。下一任总统将于2025年1月20日就职。”
这一黄金时段的事件发生在共和党面临清算的时刻。
特朗普在初选中遥遥领先，令人望而却步，这引发了人们对共和党是否会有激烈的初选竞争的严重质疑。然而，特朗普在大选中的脆弱性是显而易见的，尤其是在四项刑事起诉书指控他囤积机密文件、密谋推翻2020年大选、向一名色情演员和其他女性支付封口费之后。
然而，随着指控的增加，特朗普在初选中的地位只会上升，让共和党走上正轨——除非出现惊人的重组——提名一位可能处于弱势地位的候选人，与民主党总统乔·拜登(Joe Biden)竞争。美联社- norc公共事务研究中心本月进行的民意调查发现，如果特朗普成为共和党候选人，64%的美国人不太可能支持他，其中53%的人表示他们绝对不会支持他，11%的人表示他们可能不会在2024年11月支持他。
特朗普长期以来一直表示，考虑到他在竞选中的领先优势，他觉得参加竞选是愚蠢的，他随后威胁不参加福克斯的活动，这对这家曾在私下和公开场合吸引他出席的电视台是一个打击。相反，特朗普在辩论开始前预先录制了对福克斯前主持人塔克·卡尔森的采访，并在之前被称为推特的平台上发布。
“我会在那里坐上一两个小时，不管会是什么，被那些甚至不应该竞选总统的人骚扰吗?”我应该在一个对我不是特别友好的电视台做这件事吗?”特朗普在接受采访时说。
该节目在没有特朗普的情况下继续播出，并展示了共和党内部在一些问题上的尖锐分歧，包括近18个月前俄罗斯入侵乌克兰后俄罗斯与乌克兰之间的战争。德桑蒂斯和拉马斯瓦米都表示，他们反对向乌克兰提供更多资金，认为这笔钱应该用于保护美国边境，打击毒品和人口贩运。
“作为美国总统，你的首要义务是保卫我们的国家和人民，”德桑蒂斯说。
拉马斯瓦米将对乌克兰的支持与美国对伊拉克和越南的军事干预相提并论。
他说:“现实情况是，今天乌克兰不是美国的优先事项。
克里斯蒂、前联合国大使尼基·黑利和彭斯将支持乌克兰视为道德义务和国家安全的必要条件，并警告说，如果俄罗斯总统普京在乌克兰取得成功，他将继续侵略，可能威胁到美国的盟友。
彭斯说:“任何认为我们不能解决美国的问题，不能成为自由世界的领导者的人，都是对地球上最伟大的国家的一小部分看法。”
两位候选人还在堕胎问题上纠缠不清，突显了最高法院去年推翻罗伊诉韦德案(Roe v. Wade)后共和党在这个问题上面临的挑战。所有候选人都被认定为“反堕胎”，但在法院终止堕胎的宪法权利后，限制何时开始存在分歧，导致共和党领导的州出现了一波限制。
德桑蒂斯再次拒绝透露他是否支持联邦禁令。
“我要站在生命的一边。听着，我知道威斯康辛州的做法与德克萨斯州不同。我知道爱荷华州和新罕布什尔州的情况会有所不同，但是无论作为州长还是总统，我都会支持这一事业。”
黑利再次呼吁达成共识，她说，如果国会没有更多的共和党人，通过联邦禁令是极不可能的。
“共识是领导力的对立面，”彭斯反驳道，他把反对堕胎权利作为竞选的核心原则。彭斯支持联邦政府禁止怀孕6周的妇女堕胎，许多妇女甚至还不知道自己怀孕了，他还呼吁支持至少15周的全国禁令。
虽然德桑蒂斯原本预计会成为舞台上领跑者的头号目标，但两位候选人将早期的攻击集中在民意调查中支持率上升的拉马斯瓦米身上。
“现在不是在职培训的时候。我们不需要找个新人。我们不需要没有经验的人，”彭斯说，试图把自己定位为舞台上最有经验的人。
克里斯蒂还抨击了拉马斯瓦米。
“今晚我已经受够了一个听起来像ChatGPT的人站在这里，”他说，并称他为“业余爱好者”。
“给我一个拥抱吧，就像你拥抱奥巴马一样，”拉马斯瓦米回击道——他指的是克里斯蒂在风暴袭击他所在的州后拥抱这位前总统。
海莉是台上唯一的女性，她试图在人群中脱颖而出。
“我想这就是为什么玛格丽特·撒切尔(Margaret Thatcher)说过，‘如果你想要别人说什么，去问男人。如果你想做点什么，就问女人，”她说。
辩论在密尔沃基市中心的费瑟夫论坛举行，这里是密尔沃基雄鹿篮球队的主场。这座城市还将是明年夏天共和党大会的举办地，这标志着该州的首要战场地位。
南卡罗来纳州参议员斯科特(Tim Scott)、阿肯色州前州长哈钦森(Asa Hutchinson)和北达科他州州长伯格姆(Doug Burgum)也在台上。伯格姆在跟腱受伤后住院，但他还是选择了参加。
