周三，尼基·黑利(Nikki Haley)和罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)正在为共和党总统初选投票开始前的最后一场辩论做准备，他们试图将自己定位为领先的唐纳德·特朗普(Donald Trump)的最佳替代人选。
五天之后，爱荷华州将举行关键的初选，初选被认为是筛选候选人、为剩下的候选人提供跳板的关键。
尽管面临多项法律挑战，特朗普仍然遥遥领先，但他跳过了电视辩论，认为在黄金时段接受民意调查较低的对手的攻击对他没有任何好处。
其他挑战者都没有达到资格标准，这让黑利和德桑蒂斯有机会一对一地争夺鹰眼州尚未决定的选民。
在爱荷华州首府得梅因的德雷克大学举行活动之前，黑利抨击特朗普拒绝面对对手。
“只有三名候选人符合资格，唐纳德·特朗普是时候出场了。随着辩论舞台的不断缩小，唐纳德·特朗普越来越难以隐藏，”她在一份声明中说。
萨福克大学和《今日美国》联合进行的最新民调显示，51%的共和党人不打算观看总统大选，这反映出许多选民在“不确定”的竞选中看到的低风险，令这位前总统受到鼓舞。
根据RealClearPolitics的平均民调，特朗普在爱荷华州以52.3%的支持率领先，黑利和德桑蒂斯的误差幅度分别为16.3%和16%。
全国的情况也是类似的，尽管特朗普的领先优势更大——惊人的51.5个百分点。
最后一周，爱荷华州的大部分竞选活动都被特朗普面临的法律困境蒙上了阴影。特朗普试图利用全国各地法院的选区来主导电视报道，争取支持。
周二，他退出了在华盛顿举行的一场听证会的竞选活动，在那里他面临着涉嫌阴谋推翻2020年大选的指控，他将于周四在纽约因民事欺诈案出庭。
-失地-
上个月在阿拉巴马州举行的第四场辩论中，佛罗里达州州长德桑蒂斯因表现最出色而受到称赞，但他的竞选活动从未达到最初的宣传效果。
这位保守派强硬派正在寻求收复输给黑利的失地，他的提名之路取决于他在爱荷华州的强劲表现。
德桑蒂斯还批评特朗普拒绝参加辩论，他告诉记者，这位前总统在逃避回答有关他的政策和记录的问题的责任。
他最近在爱荷华州埃尔卡德尔举行的一次活动上说:“他空投了30到45分钟，甚至一个小时的演讲，然后就离开了，而不是倾听爱荷华人的声音，回答问题，做一些我认为能赢的事情。”
黑利希望在爱荷华州的表现超出预期，并在她青睐的新罕布什尔州与特朗普展开一对一的对决。新罕布什尔州允许独立人士投票，这可能会给她的竞选活动带来重大推动。
她在最近的竞选活动中出现了一些失误，未能将奴隶制视为内战的原因，并因暗示新罕布什尔州选民将“纠正”爱荷华州发生的任何事情而受到批评。
但这些失误似乎并没有阻止她在民调、支持和筹款方面的后期飙升，这促使特朗普及其盟友——他们在2023年的大部分时间里都忽视了她——加大了对她的攻击。
特朗普经常安排“反节目”来转移人们对辩论的注意力，他宣布，他将参加得梅因其他地方的福克斯新闻市政厅活动，此时德桑蒂斯和黑利正在台上。
CNN定于1月21日在新罕布什尔州举行另一场辩论，两天之后，这个花岗岩州将举行提名竞选。
