美国的气候政策可以为落实气候变化努力提供选择，解决温室气体排放造成的大气中二氧化碳过多等环境问题。新罕布什尔大学(University of New Hampshire)领导的研究仔细研究了如果化石燃料增加额外成本，或所谓的社会成本，农业将会发生什么。化石燃料是制造农业中使用的肥料所必需的。
他们发现，虽然二氧化碳排放量将减少多达50%，但化肥的成本将上升，从而通过减少导致墨西哥湾死区(一个低氧地区，与威胁海洋生物的有害藻类大量繁殖作斗争)的化肥径流，对水质产生重大好处。
联合国大学地球系统研究中心的研究科学家、主要作者单祖德玛说:“过度使用化肥造成了越来越多的水质问题，所以我们想探索将社会成本应用于化石燃料价格的后果，这应该会减少化肥的使用，减少流入密西西比河流域和墨西哥湾的径流量，墨西哥湾是美国重要的渔场。”
“我们的模型显示，在这种气候政策下，美国的碳排放量可能会显著下降，但我们也可以看到墨西哥湾死区平均每年减少3%到4%。”
在这项发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的研究中，来自UNH、普渡大学和威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员使用了四种不同的模型来研究构成世界经济的各种因素。
他们重点关注来自全球经济、美国农业经济、农业生态学和水文/水质的数据，以了解减缓气候变化政策对农业的影响以及由此产生的水质协同效益。他们分析了一项政策，该政策将为基于化石燃料的二氧化碳排放分配一系列社会成本。该政策将提高能源成本，提高氮肥生产价格。
然后，研究人员考虑了化石燃料的三种不同的社会成本水平，发现在最高的碳价格下，氮肥的成本可能会上升大约90%。这可能会导致整个密西西比河流域玉米生产的化肥用量下降16%以上，而对环境的肥料损失则下降约9%。
玉米和大豆产量将下降约7%，作物价格将上涨6%，而硝酸盐淋失量将下降约10%。进入环境的硝酸盐在流经流域的过程中以各种方式被清除，因此在密西西比河入海口离开流域的氮的减少略少(大约减少了9%)。
普渡大学(Purdue University)农业经济学教授、项目首席研究员汤姆·赫特尔(Tom Hertel)表示:“实施反映其社会成本的碳价，可以让美国在履行对《巴黎协定》的承诺的同时，显著改善水质。”“我们的模型显示，在这种气候政策范围内，美国的碳排放量可能会下降29%至50%，具体取决于碳定价的严格程度。这相当于全球碳排放量的4.6%至8%，满足了《巴黎协定》规定的减排范围。”
研究人员还考虑了恢复湿地的额外好处，以减轻墨西哥湾的氮负荷，减少缺氧，并发现有针对性的湿地恢复方案大约是低至中等碳社会成本效果的两倍。
该研究小组希望这些发现能为决策者提供重要的背景，以考虑减缓气候变化的各个方面，也为那些想要考虑减少墨西哥湾污染的替代方案的人提供重要的背景。
