7月11日那天，你最不想去的地方之一就是德克萨斯州的休斯顿。休斯顿当天在高温穹顶下炙烤，气温高达105华氏度，延续了这一令人痛苦的趋势，该城市在2023年已有46天气温超过90华氏度。
休斯顿并非个例。今年夏天，亚利桑那州图森市的气温再创新高;佛罗里达州的坦帕。科珀斯克里斯蒂，德克萨斯州;7月1日，加州斯托克顿和萨克拉门托的温度都达到了109华氏度。气候变化无疑在这种焚烧式高温的上升中发挥了作用，但最大的痛苦不是发生在偏远的郊区、远郊或农村，而是发生在城市中心，这不是巧合，专家们称之为城市热岛的特征。
剥去天然的树木覆盖物和其他树叶;铺设沥青停车场和公路带;建造足够高的建筑，切断自然的风流，你就创造了城市的烤箱，白天吸收热量，晚上慢慢地把它散发出来。即使在日落之后，也找不到任何缓解的办法。
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根据美国环境保护署(EPA)的数据，平均而言，城市白天比农村温度高1到7度，晚上比农村温度高2到5度。与城市内部的差异相比，这根本不算什么，城市的一些地方种植了树木和公园，而另一些地方则被剥去了绿色，用沥青和混凝土包裹着。
“在一些研究中，”美国国家海洋和大气管理局(NOAA)国家综合热健康信息系统的项目经理亨特·琼斯(Hunter Jones)说，“我们发现，同一个城市的不同地区的温度差异高达20度。”
休斯顿是一个研究案例。只有18%的城市有明显的树木覆盖，并不是所有的休斯顿人都得到了他们的份额:城市富裕地区的绿色覆盖与贫穷地区的绿色覆盖之间存在14%的差异。为了解决这个问题，休斯顿计划到2030年种植不少于460万棵树。
在此之前，为了应对当前的热浪，休斯顿已经实施了高温应急计划，开设了22个冷却中心(如图书馆、基督教青年会和社区中心);敦促使用大约24个城市游泳池;警告居民保持水分的重要性，避免咖啡因和酒精，这会导致脱水;鼓励老年人、年轻人和任何患有慢性病的人在下午1点到5点之间呆在有空调的建筑物里。
这些努力可能在短期内有所帮助，但像休斯顿这样的城市可以做更多的事情来对抗热岛效应。琼斯说，对许多城市来说，第一步是在任何可能的地方植树和建立公园。反光屋顶可以减少建筑物在白天吸收的热量。在混凝土和沥青表面涂上二氧化钛——防晒霜中也含有二氧化钛——可以帮助降低温度。
琼斯说:“已经开发出了各种各样的其他涂层，可以反射大量的(太阳能)能量。在某些情况下，仅仅把街道涂成反光的灰色也会有所帮助。
为了更好地了解高温是如何影响城市的，联邦政府一直在研究热岛问题。自2017年以来，NOAA一直在开展一项公民科学家热岛测绘活动，志愿者在他们的汽车或自行车上安装热传感器，在早上、下午和晚上穿过他们的社区，记录位置和温度读数，并将其发回NOAA进行整理和最终的补救行动。今年，该活动将在14个州的15个不同城市举行;自2017年以来，已有60多个城市被绘制成地图。
琼斯说:“这是一个帮助社区收集温度和湿度数据的绝佳机会。”“然后我们使用机器学习生成地图，向他们展示强度和最严重的加热在哪里。”
然而，城市热岛问题不会很快消失——56%的人口居住在城市，它影响着我们大多数人。遏制气候变化是最终的、长期的解决方案。在这种情况发生之前，适应是解决我们所造成的混乱的答案，而痛苦是代价。
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