希格手稿的第9页。“红鲱鱼”出现在页面底部3-4行处。资料来源:苏格兰国家图书馆
在一份15世纪的手稿中，发现了中世纪现场喜剧表演的前所未有的记录。这些喧闹的文本——包括以国王、牧师和农民为代价的笑话;提倡观众醉酒;并以肢体喜剧给观众带来惊喜——提供了对著名的英国幽默感和吟游诗人在中世纪社会中所扮演的重要角色的新见解。
这些文件包括英语中“红鲱鱼”一词的最早用法，极其罕见的中世纪文学形式，以及一只堪比巨蟒剧团(Monty Python)的杀人兔子。这一突破改变了我们对英国喜剧文化在乔叟和莎士比亚之间的认知。
在整个中世纪，吟游诗人穿梭于集市、酒馆和贵族大厅之间，用歌曲和故事来娱乐人们。虚构的吟游诗人在中世纪文学中很常见，但对真实表演者的提及却很少，而且转瞬即逝。我们知道他们的名字，付款方式，演奏的乐器，偶尔也知道地点，但到目前为止，几乎没有他们生活或工作的证据。
来自剑桥大学英语学院和格顿学院的詹姆斯·韦德博士在苏格兰国家图书馆做研究时偶然发现了这些文本。然后，当他注意到抄写员写着:“我，理查德·希格，因为我在宴会上没有喝酒。”时，他“顿悟了”。
“这是一个有趣的幽默展示，中世纪的抄写员很少分享他们的性格，”韦德说。这促使他调查希格是如何、在哪里以及为什么抄写这些文字的。
韦德的研究发表在今天的《英语研究评论》(The Review of English Studies)上，重点研究了“希格手稿”(Heege Manuscript)九本杂项小册子中的第一本。这本小册子包含三篇文章，韦德得出结论，大约1480年，希格从一本现已失传的助记书中抄写了这些文章，这本助记书是一位不知名的吟游诗人在德比郡和诺丁汉郡边界附近表演时写的。这三个文本包括一个尾韵的滑稽浪漫故事，名为《猎兔记》;散文式的模拟布道;还有《布拉克康维特战役》，一首头韵的废话诗。
韦德说:“大多数中世纪的诗歌、歌曲和故事都已失传。”手稿通常保存着高级艺术的遗物。这是另一回事。这既疯狂又无礼，但同样有价值。单口喜剧总是需要冒险，而这些文本是有风险的!他们取笑每个人，无论高低。”
希格手稿中“猎兔”诗的一部分(第4页)，以杀人兔子为特色。诗的第一行是这样写的:“杰克·韦德从来没有像野兔踩在他头上时那样伤心过，生怕她会扯断他的喉咙。”资料来源:苏格兰国家图书馆
这本小册子的秘密一直隐藏在人们的视线之中，韦德认为，这是因为之前的一项研究关注的是手稿的制作过程，而忽视了它的喜剧意义。
韦德将多条线索联系起来，指向一个吟游诗人的曲目。这三个文本都是幽默的，并且是为现场表演而设计的——叙述者告诉他的观众注意并递给他一杯饮料。这些文本都以笑话为特色，以吸引当地观众，并表现出一种有趣的意识，即我们所知道的吟游诗人为各种各样的观众表演。
韦德认为吟游诗人写下了他的部分表演，因为它的许多无意义的序列将是极其难以回忆。韦德说:“他没有给自己设定重复或故事轨迹，这将使事情更容易记住。”
“在这里，我们有一个白手起家的艺人，几乎没有受过什么教育，却创造了真正原创的、讽刺的材料。从这个时期深入了解这样一个人是非常罕见和令人兴奋的。”
许多吟游诗人被认为白天有工作，包括耕地和小贩，但晚上和周末会去表演。一些人可能在全国各地旅行，而另一些人则坚持在当地的场地巡回演出，就像韦德认为的那样。
抄写员的注释“我，理查德·希格，因为我在宴会上没有喝酒”，在希格手稿中(第60页的底部)。这引起了剑桥大学研究员詹姆斯·韦德博士的注意。资料来源:苏格兰国家图书馆
韦德说:“你可以在模仿一周、情景喜剧和闹剧等节目中找到这位吟游诗人的幽默。自嘲和让观众成为笑柄仍然是英国单口喜剧的特色。”
这些文字增加了我们认为吟游诗人所做的事情。虚构的描述表明，他们表演关于罗宾汉的歌谣、骑士传奇、冒险故事和关于伟大战争的歌曲。
“这些文本更具喜剧性，它们提供了从讽刺、讽刺和荒谬到主题、互动和元喜剧的一切。这是一场喜剧盛宴，”韦德说。
杀手兔子
《猎兔》是一首关于农民的诗，充满了笑话和荒诞的狂欢。这首诗以虚构的农民为主角，包括河谷的戴维和杰克·韦德，他们可能来自任何一个中世纪的村庄。其中一个场景让人想起巨蟒剧团的“凯尔班诺格的杀人兔子”:
杰克·韦德最伤心的时候/就像兔子踩在他头上的时候/生怕她撕开了他的喉咙。
韦德博士说:“关于杀人兔子的笑话在中世纪文学中有着悠久的传统。乔叟早在一个世纪前就在《坎特伯雷故事集》中这么做了。”
嗜酒的布道
这些文本包括少数幸存的中世纪英语模拟布道的例子之一，最著名的是乔叟的《巴斯的妻子》的序言。这个例子滑稽地把它的观众称为“被诅咒的生物”，并嵌入了饮酒歌曲的片段，包括:
“你为我干杯，我也为你干杯，把你的杯子高高举起”和“上帝既不喜欢马，也不喜欢母马，只喜欢杯子里能凝视的快乐的人。”
韦德解释说:“这是一个吟游诗人告诉他的听众，也许是社会地位非常不同的人，喝得酩酊大醉，彼此快乐。”
最早的“转移注意力”
这篇嘲弄式的布道嘲弄了贵族，这样做使得“红鲱鱼”一词最早被用来表示转移注意力。
三个国王吃得太多了，他们肚子里窜出了24头牛来斗剑。牛互相切得太多，以至于它们变成了三条“红鲱鱼”。
韦德博士说:“这些图像很奇怪，但吟游诗人一定知道人们会得到这种转移注意力的参考。”国王们只会让人分心。国王有什么好处?暴食。暴食的结果是什么?荒谬的盛典会让人分心，‘转移注意力’。”
罗宾汉和比武的熊
“Brakonwet战役”是首押头韵的无意义诗，这在中世纪英语中极为罕见。
这篇文章的特点是罗宾汉以及比武熊，战斗大黄蜂和派对猪。这首诗提到了几个靠近德比郡和诺丁汉郡边界的村庄，因此邀请观众想象发生在他们附近的荒谬事件。
这首诗巧妙地运用了头韵和双关语:“在沉睡的梦乡中，喝着啤酒。”“For-slokond;可能意味着“淬灭的”和“湿透的”。
韦德说:“我们不应该认为受欢迎的艺人没有诗歌成就的能力。这个吟游诗人显然是。”
文士
理查德·希格是舍布鲁克家族的家庭牧师和家庭教师，舍布鲁克家族是德比郡贵族的一部分，他的小册子最初属于他们。希格似乎有幽默感和对文学的爱好，而其他人可能会认为这些爱好太低级，无法保存在手稿中。
韦德说:“希格让我们得以一窥中世纪丰富的口述故事和流行娱乐。”
吟游诗人和诗人val生活
当这个吟游诗人表演的时候，玫瑰战争仍在进行，大多数英国人的生活都很艰难。但是，韦德说:“这些文字提醒我们，节日娱乐活动在社会流动性日益增强的时期蓬勃发展。”
“那时的人们比我们现在更喜欢聚会，所以吟游诗人有很多表演机会。他们在人们的生活中是非常重要的人物在整个社会阶层中都是如此。这些文字让我们大致了解了中世纪的美好生活。”
可能会有更多的证据被发现，但韦德强调吟游诗人的作品不太可能幸存下来，我们应该寻找其他类型的证据，比如黑格的文本，它为现场表演提供了宝贵的证据。
参考文献:James Wade的《中世纪吟游诗人的剧目》，2024年5月31日，《英语研究评论》。DOI: 10.1093 / res / hgad053
