由剑桥大学和
通过将这些数据与过去100万年世界区域气候的重建相结合，他们确定了每具化石在活着的人类时期所经历的特定气候。
研究表明，在过去的一百万年里，人类的平均体型波动很大，在寒冷的地区，体型更大的人会进化。更大的尺寸被认为是抵御更冷温度的缓冲:当一个物体的质量相对于它的表面积大时，它失去的热量就更少。研究结果发表在今天的《自然通讯》杂志上。
我们的物种，智人，大约在30万年前出现在非洲。人属存在的时间要长得多，包括尼安德特人和其他已灭绝的相关物种，如能人和直立人。
我们属进化的一个决定性特征是身体和大脑尺寸不断增大的趋势;与早期的物种，如能人相比，我们的体重增加了50%，我们的大脑则大了三倍。但这些变化背后的驱动因素仍备受争议。
他补充说:“我们可以从今天生活在温暖气候下的人身上看到，那些生活在寒冷气候下的人往往更小，而那些生活在寒冷气候下的人往往更大。”我们现在知道，在过去的100万年里，同样的气候影响一直在起作用。”
研究人员还研究了环境因素对人属大脑大小的影响，但相关性通常很弱。当人类生活在植被较少的栖息地，如开阔的草原和草原，但也生活在生态更稳定的地区时，大脑的大小往往更大。结合考古数据，结果表明，生活在这些栖息地的人们猎杀大型动物作为食物——这是一项复杂的任务，可能推动了更大大脑的进化。
“我们发现，不同的因素决定了大脑的大小和身体的大小——它们处于不同的进化压力下。该研究的第一作者、德国蒂宾根大学的曼纽尔·威尔博士说:“环境对我们体型的影响要比对大脑大小的影响大得多。”
他补充说:“在更稳定和开放的地区，环境对大脑的大小有间接的影响:从环境中获得的营养必须足以维持和生长我们巨大的、特别需要能量的大脑。”
这项研究还表明，非环境因素比气候因素对驱动更大的大脑更重要，主要的候选者是日益复杂的社会生活、更多样化的饮食和更复杂的技术带来的额外认知挑战。
研究人员说，有充分的证据表明，人类的身体和大脑的大小在继续进化。人类的体质仍在适应不同的温度，如今体型较大的人平均生活在更寒冷的气候中。自全新世开始(大约11,650年前)以来，人类的大脑体积似乎一直在缩小。
对技术的日益依赖，例如将复杂的任务外包给计算机，可能会导致大脑在未来几千年里进一步萎缩。
马尼卡说:“推测未来身体和大脑的大小会发生什么是很有趣的，但我们应该小心，不要根据过去100万年的情况进行过多的推断，因为很多因素都可能发生变化。”
