盐湖城——在纳瓦霍族的一些地区，大约有三分之一的人缺乏可靠的清洁水源，人们不得不在红土路上开车几英里把水拖回家。其他人则依靠不受监管的水井或送水卡车。
在遭受旱灾的西南地区，该部落已经面临着一些最严重的缺水问题。本周，该部落还必须应对最高法院的一项裁决，这将使居住在该保留地的17万注册部落成员更难获得水。
“我知道这场战斗和未来的战略将会更加困难，”纳瓦霍民族总统布乌·尼格伦告诉美联社。
该部落认为，美国政府在150多年前签署的条约中承诺的“永久家园”包括对穿越保留区的部分水域的权利。法院面临的问题是，联邦政府是否必须量化部落的用水需求，并提出满足这些需求的计划。
在纳瓦霍民族起诉联邦政府迫使他们采取行动的二十年后，他们在联邦法院的令人沮丧、曲折的旅程以布雷特·卡瓦诺法官(Brett Kavanaugh)撰写的5票对4票的裁决结束，他说，1868年的条约“没有规定美国有义务采取积极措施为部落确保用水”。
这一决定对那些依赖科罗拉多河的州来说是一个胜利。科罗拉多河从落基山脉流下，流经美国西南部的沙漠。如此多的水被虹吸走，以至于很少再到达墨西哥的加利福尼亚湾。在拜登政府的斡旋下，有关如何分享日益减少的河水流量的谈判本已十分艰难，但这项裁决维持了谈判的现状。
亚利桑那州——连同内华达州和科罗拉多州——认为，要求他们满足纳瓦霍族的用水需求，将会打乱未来关于4000万人口和每年150亿美元的农业用水问题的谈判，而农业生产了美国大部分的冬季蔬菜。
但这让部落处于严重的劣势。
“纳瓦霍人从这里往哪里去?”大法官尼尔·戈萨奇(Neil Gorsuch)在反对意见中写道。他们“耐心地等待着有人、任何人来帮助他们，结果却被告知(反复地)他们排错队了，必须再试一条。”
代表反对纳瓦霍部落的西南各州的律师Rita McGuire说，由于这项裁决，如果纳瓦霍部落想要获得科罗拉多河下游的水，国会必须采取行动，或者部落需要要求最高法院重新审理之前在各州之间分配水的案件。
“我们非常高兴，”她说。
戈萨奇找到了“一线希望”，他写道，大多数人确实同意纳瓦霍民族可能能够主张这样的主张。“在今天之后，很难看到本法院(或任何法院)如何能够再次公平地拒绝纳瓦霍人介入科罗拉多河诉讼的请求，”他写道。
这起案件只是一个多世纪前建立的科罗拉多河水权协议面临的众多法律挑战之一。纳瓦霍族和其他部落被排除在1922年的一项具有里程碑意义的条约之外，该条约将科罗拉多河划分给美国七个州，他们长期以来一直抗议各州在所有利益相关者面临水资源减少和需求增加的未来时将他们视为一种补充。
美国印第安人全国代表大会主席夏普(Fawn Sharp)说，法官们帮助联邦政府违背了对部落的承诺，“声称条约只确保获得水，但不要求美国采取任何措施保护或向我们的人民提供水。”
卡瓦诺说，国会仍然可以帮助纳瓦霍民族。国会已拨款数十亿美元，帮助部落获得用水权，并建设基础设施，以便可靠地向其人民提供清洁用水。
但根据斯泰森大学的印第安法律专家格兰特·克里斯滕森的说法，国会不太可能帮助这个部落。
“现在没有足够的水，”克里斯滕森说。“国会不会采取进一步措施，从邻国手中夺走印度的水权。”
在纳瓦霍保留区供水尤其具有挑战性，因为它的干旱环境和遥远的距离——它是美国最大的保留区，面积为27,000平方英里(71,000平方公里)，比西弗吉尼亚州还大。
纳瓦霍族已经就新墨西哥州和犹他州圣胡安河的水达成了解决方案。
尼格伦说，现在该公司将把重点放在解决亚利桑那州科罗拉多河支流的用水权问题上，而该案将在法庭上审理。
犹他大学法学教授、纳瓦霍族公民希瑟·塔纳纳说，这对部落来说是一个熟悉的立场。
她说，“没有人质疑纳瓦霍民族拥有这些权利”。“但为了真正让它们成为现实，他们得靠自己。”
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美联社记者杰西卡·格雷斯科(Jessica Gresko)在华盛顿为这篇报道做出了贡献。菲利斯在圣路易斯报道。
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