我从查尔斯·霍华德圣诞老人学校毕业，拿着一张文凭，带着一个8岁男孩在圣诞节早晨的热情。我妻子让我去那里是为了挖掘我“内心的圣诞老人”，从那以后的几年里，我可以说扮演圣诞老人的机会改变了我。这是我永远无法报答的礼物。
为了准备这次冒险，我留了长长的白胡子，考虑到我已经70多岁了，这并不是什么了不起的成就。(现在，在淡季，我把胡子留得很长，不会引起太多注意。然而，随着夏季的临近，我开始留胡子。到了10月，我的造型完美无瑕，我成了会心的微笑、点头和偶尔眨眼的对象。)
我读了关于圣诞老人历史的所有资料，几个世纪以来，他的名字数不胜数，比如克里斯·克林格(Kris Kringle)、圣诞老人(Father Christmas)和圣尼古拉(Sinterklaas)等等。我只知道他叫“克劳斯”。
一开始，尽管困难重重，我还是找到了圣诞老人的工作。我不会告诉你在哪里，因为这会破坏神秘感——此外，克劳斯是更大的未知的一部分。我相信圣诞老人的精神存在于所有接受他的和平与理解信息的人心中。它是一种内在状态，而不是一个人。
如果你回顾得足够远，你会发现圣诞老人的故事实际上有一股相当险恶的暗流，当时人们期望孩子们不惜一切代价“做好事”，冒着体罚甚至更糟的风险。强调的总是盲目的服从，而不是你可以向别人展示的慷慨精神。
随着时间的推移，惩罚的威胁已经减弱，然而，一些残余仍然存在，如“顽皮或善良”的副歌。我认为我们可以做得更好——事实上，我们应该改变这个信息，还有比克劳斯更好的地方吗?
克劳斯(和我)在2023年进入的世界是一个艰难的世界:大规模的战争正在进行，给无辜的人带来了无尽的痛苦。在离家更近的地方，许多家庭正面临粮食不安全问题。在大流行期间和之后，越来越多地观察到儿童和青少年的心理健康问题，导致严重的卫生保健问题，我怀疑这只是刚刚开始。
克劳斯有一个转瞬即逝的时刻来传达希望、尊重和归属感的信息。在一个充斥着分裂政治的世界里，“选边站”、“加入一个团队”和照顾自己利益的压力是无止境的，“乖不乖”这句陈词滥调是没有立足之地的。
代表圣诞老人是一项社区服务。我认为这是一个难得的机会，可以推动公共话语，特别是涉及儿童的公共话语，朝着更积极的方向发展。作为圣诞老人，我遇到了无数的孩子和他们的家庭，以及成年人，圣诞节在他们心中占有特殊的地位。对许多人来说，这个季节会让他们想起很久以前的时光，那时的生活压力较小，人与人之间的接触更加温暖。另一些人则活在当下，担心未来。
我经常在街上、商店里或公共交通工具上被拦下，因为我很像这个神奇的季节性人物。在这种情况下，我被要求为家里的孩子或亲人拍摄自拍照或短视频。也许更让我惊讶的是，我遇到的人们想要谈论或分享圣诞节对他们来说意味着什么。
在一个案例中，一位超市收银员在谈到她小时候的圣诞节记忆时流下了眼泪。还有一次，一辆校车在等红绿灯时停在我旁边。就像得到了提示一样，所有的孩子都来到我这一边的公共汽车上，摇下车窗，开始自发地演唱。
也许最让人心潮激奋的是一个孩子告诉我，他的母亲去世了，这将是他第一个没有母亲陪伴的圣诞节，或者是一个移民家庭的孩子承诺在学校加倍努力，帮助家人拿到“证件”，这样他们就可以留在加拿大。
我和孩子们的谈话不会包括诸如“你乖吗?”或者“你想要什么圣诞礼物?”我请他们告诉我他们是如何善待他人的，或者他们明年能做些什么来帮助别人。重点不在于他们能得到什么，而在于他们能给予什么。每个孩子，不管他们的环境如何，总是可以付出自己，我们作为成年人需要加强这一信息。
这一切听起来可能相当天真，但圣诞老人提醒我们，这个世界需要更多的同情心。在这个圣诞佳节，问问你生命中的孩子们，他们能为别人做些什么。
我在扮演圣诞老人时最常听到的问题是:“圣诞老人，你想要什么圣诞礼物?”
我的回答是:“我希望你对我好一点，仅此而已……这就够了。”
