1823年12月2日，美国总统詹姆斯·门罗(1817-1825)发表了一篇谴责欧洲干涉美国事务的演讲，这就是著名的门罗主义。1904年，西奥多?罗斯福(Theodore Roosevelt, 1901-1909)添加了一个“推论”，对这一学说进行了扩张主义解读，为美国干涉拉丁美洲铺平了道路。
Jean- jacques Kourliandsky是智库Jean jaur
美国不是今天这样的强国。它担心欧洲各大帝国的干涉，尤其是英国，它的军队在1814年占领并放火焚烧了华盛顿市，法国在1801年12月发起的远征中试图夺回(前法国殖民地)圣多明克(今海地)，西班牙则打算收复其已解放的美洲殖民地。对于整个美洲大陆来说，欧洲代表着军事威胁，门罗的讲话似乎是在为自己辩护。门罗主义是“美国人的美国”，而不是欧洲人的美国。
相比之下，罗斯福对1904年门罗主义的推论是令人反感的。这一次，是“美国为美国”。当时，美国(在1846-1848年的美墨战争期间)已经吞并了一半的墨西哥，并(在1898年)将西班牙赶出了美洲(古巴、波多黎各)和太平洋(关岛、菲律宾)。华盛顿吞并了巴拿马运河区(从1903年到1999年回归)，并加强了对该地区的军事干预，特别是在中美洲、海地和多米尼加共和国。后来，冷战将罗斯福推论扩展到世界其他地区。
911袭击之后，2002年9月公布的一份来自乔治·w·布什政府的文件为美国在感到威胁时入侵阿富汗、(2003年3月)入侵伊拉克以及采取其他先发制人的干预行动辩护。
华盛顿在该地区的帝国主义政策并非始于1823年的门罗主义(Monroe Doctrine)，而是20多年后，在对墨西哥的战争期间。记者约翰·l·奥沙利文(John L. O'Sullivan)在1845年发表的一篇著名社论(《美国杂志与民主评论》)中强调，美国以近乎种族主义的仇外理由“扩张非洲大陆”是“天定的命运”:既然墨西哥人没有能力开发他们所占据的土地，那就由我们来做。美墨战争凸显了不平等的力量平衡，美国将依靠这种平衡来实施一种殖民形式——对墨西哥实行兼并主义，对美洲大陆的其他国家实行帝国主义。
