富兰克林·d·罗斯福于1882年1月30日出生在纽约最显赫的家庭之一，他在一次悲惨的分娩中幸存下来。他的母亲萨拉在24小时的痛苦分娩中服用了过量的氯仿，富兰克林出生时一动不动。医生把空气吹进他的肺里，使他苏醒过来。
由于他的难产，富兰克林将是萨拉唯一的孩子，也是她关注的焦点。溺爱他的母亲给这个蹒跚学步的孩子穿上了迷你水手服和长裙，并给他留了长长的卷发，直到他快六岁的时候。可爱的萨拉给富兰克林灌输了乐观的气质，并要求他永远保持积极的态度。
萨拉回忆说:“我不相信我曾经见过一个小男孩看起来总是那么快乐。”“在我看来，他一直只是一个普通的无忧无虑的小男孩。”
然而，富兰克林在纽约海德公园(Hyde Park)的家族庄园里接受的贵族教育并没有什么平庸之处。富兰克林在家里接受辅导，除了一个比他大27岁的同父异母的哥哥(甚至比他的母亲还大)之外没有兄弟姐妹，富兰克林过着被庇护的生活，很少与其他孩子互动。这个男孩的同伴主要是他的父母、家庭教师和家庭仆人。“回想我早年的日子，”罗斯福回忆说，“海德公园是世界的中心。”
除了教他的儿子航海和骑马，虔诚的詹姆斯·罗斯福还教导他的儿子帮助那些不幸的人的道德责任。詹姆斯是一位著名的民主党人，1887年，他带着5岁的富兰克林去白宫会见格罗弗·克利夫兰总统。“我的小家伙，我要为你许一个奇怪的愿望，”克利夫兰对这位未来的总司令说。“那就是你可能永远不会成为美国总统。”
就像镀金时代的许多贵族家庭一样，富兰克林被教导要避免不愉快的话题和感情流露，同时努力取悦他人。作家乔纳森·达尔曼在《成为罗斯福:造就总统的个人危机》一书中写道:“富兰克林很早就学会了警惕任何他不讨人喜欢的迹象。”“通过仔细观察他人的微妙反应——语气的变化，面部的抽搐——他发展出了远远超出他年龄的情感直觉能力。”
富兰克林八岁时，他的父亲心脏病发作。当医生警告家人不要让詹姆斯有任何不必要的担忧时，萨拉教她的儿子隐藏任何负面情绪，总是摆出一副快乐的样子。
他的父亲在罗斯福小时候心脏病发作，这使他的家庭形成了不表露感情的强烈特征。他们合谋让事情保持平稳，不让他脆弱的心难过，”《最后的100天:罗斯福战时与和平时期》一书的作者、罗斯福研究所高级研究员大卫·b·伍尔纳说。罗斯福隐瞒自己的感情一直持续到成年，在他担任总统期间，媒体给他起了个绰号“狮身人面像”。
由三部分组成的纪录片《罗斯福》将于阵亡将士纪念日8点在历史频道首播，并于第二天播出。观看预览:
14岁时，富兰克林离开了海德公园的茧，进入马萨诸塞州的格罗顿学校就读。他与世隔绝的童年让他对寄宿学校的严酷生活和远离家乡的生活毫无准备，他努力适应。
富兰克林在课堂上和格罗顿的运动场上都表现不佳。同学们认为他无足轻重。“我总是觉得自己完全脱离了一切，”多年后他承认。为了不让父母不高兴，富兰克林抑制住了自己的抱怨，也从不让自己的不满渗透到家信中。
1900年12月，富兰克林在哈佛大学读大一的时候，他的父亲去世了，Sara把更多的注意力放在了儿子身上，为了离他近一点，她在波士顿租了一所房子。富兰克林的平均成绩是C，运动能力也不够，不能参加校队的运动，但他担任了校报的总编辑。尽管在他的堂兄西奥多·罗斯福于1901年担任总统后，他在校园里的地位有所提高，但哈佛最排外的组织——坡斯廉俱乐部拒绝了富兰克林，这是他一生中“最大的失望”。
在哈佛读书时，罗斯福爱上了他的第五代表亲埃莉诺·罗斯福。当21岁的富兰克林告诉莎拉他们订婚的消息时，莎拉并不赞成。萨拉认为这对夫妇太年轻，而且对害羞的埃莉诺不感兴趣，于是带富兰克林去加勒比海巡航，试图让他改变主意，但没有成功。
埃莉诺的志愿工作是帮助住在曼哈顿下东区廉价公寓里的移民，这让富兰克林看到了他从未遇到过的贫困。“我的天啊，”他把一个生病的孩子带回一间潮湿的公寓后对埃莉诺说，“我不知道有人过那样的生活。“我想让他看看人们是怎么生活的，”埃莉诺回忆道。这招奏效了。他看到人们如何生活，他永远不会忘记。”
在第二次就职不到两周后，西奥多·罗斯福在1905年3月17日富兰克林和埃莉诺的婚礼上交出了他的侄女。“好吧，富兰克林，没有什么比把这个名字留在家里更好的了，”总统在婚礼后说。这对夫妇在1906年到1916年间生了六个孩子，其中一个还是婴儿时就夭折了。
当富兰克林进入哥伦比亚大学法学院并通过纽约律师考试时，这对新婚夫妇搬进了莎拉作为结婚礼物建造的六层联排别墅。他们的新家设有可伸缩门和通道，Sara可以自由地从相邻的联排别墅进入。在继承了丈夫的遗产后，萨拉掌控着罗斯福家的钱袋，雇佣和解雇员工。
当埃莉诺对她专横的婆婆感到恼火时，富兰克林进入政界，走上了与他的堂兄西奥多相似的道路。在当选纽约州参议员后，富兰克林担任美国海军助理部长和民主党副总统候选人，但在1920年的白宫竞选中失败。第二年，在和家人一起度假时，富兰克林在他生命的黄金时期患上了小儿麻痹症，失去了双腿，这是一个毁灭性的打击，他必须唤起童年时灌输给他的所有乐观和信念，才能继续他充满希望的政治生涯。
