在解决中东问题上，美国可能从未承受过如此大的压力。加沙战争有蔓延到整个地区的危险，华盛顿是否能够解决，甚至只是遏制和缓和围绕它的紧张局势，很可能决定美国在中东权威的未来。无论结果如何，目前的纷争几乎肯定会标志着华盛顿在该地区角色的一个转折点。
这就是为什么国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)带着一系列环环相扣的外交建议，对美国在中东的盟友展开了一次盛大的访问。布林肯的首要目标，以及更广泛意义上的美国政策目标，是将当前的冲突基本上控制在加沙，并在那里结束，并利用这个机会在以色列-沙特关系和巴勒斯坦建国的基础上建立一个更稳定的中东。但华盛顿将很难向其对手推销这一议程，向其以色列朋友推销就更难了。
布林肯提出的最紧迫的建议与人质和暂停战斗有关。美国在以色列、埃及和卡塔尔的大力支持下制定了这项计划，并于1月28日在巴黎最终敲定。
据报道，巴黎的提议要求哈马斯释放所有剩余的人质，据信至少有100人，以换取停火至少40天。武装分子将首先释放剩余的平民;然后，如果停战，士兵和尸体。但以色列是否也会同意释放任何巴勒斯坦囚犯作为回报仍不清楚;当然，哈马斯希望释放的囚犯名单上没有一个人(包括高级战士)可能会被释放，而且以色列不会释放在押的法塔赫领导人马尔万·巴尔古提，除非它准备好与他达成一项长期和平协议，就像南非对纳尔逊·曼德拉所做的那样。
布林肯在访问卡塔尔期间透露，哈马斯已经对这一提议作出了回应。而且，它似乎还提出了一个实质性的还价，几乎可以肯定，这对以色列来说是不可能的:它要求停火135天，并通过谈判结束冲突，以换取三阶段释放所有剩余的人质。一份附录要求释放1500名巴勒斯坦囚犯，其中许多人被以色列认为是有史以来最恶劣的恐怖分子。
当然，哈马斯希望全面停火，以色列撤军。但是，如果哈马斯接受巴黎提议中的40天暂停，将允许足够的人道主义援助进入加沙，使无数平民免于饥饿和疾病。拒绝这个机会可能会让哈马斯在政治上付出高昂的代价，无论如何，武装分子可以利用这一暂停，悄悄地重新集结，为恢复敌对状态做好准备。事实上，如果哈马斯明智地打出自己的牌，尊重停火协议，专注于提供人道主义援助，规划重建，释放所有囚犯，这可能会让以色列总理本雅明·内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)在40天过后失去恢复全面战争的合理理由。
但在这一点上，加沙的强硬派似乎想要继续战斗，这对内塔尼亚胡来说是个好消息。以色列总理明确表示，他反对建立任何形式的巴勒斯坦国，并希望以色列重新全面控制约旦河西岸的安全，使奥斯陆协议无效，并消除巴勒斯坦权力机构。毫无疑问，这就是据说乔·拜登总统将内塔尼亚胡描述为“他妈的坏蛋”的原因之一，因为美国对该地区的所有大愿景实际上都取决于最终建立一个巴勒斯坦国。拜登政府甚至正在考虑在这个方向上采取激进的行动，比如承认处于萌芽状态的巴勒斯坦国，或者承认巴勒斯坦人拥有绝对的建国权利。内塔尼亚胡的不妥协可能最终迫使华盛顿制定一项真正的双边政策，而不是完全通过以色列的镜头折射。
布林肯和他的阿拉伯同行一致认为，最终有必要在以色列旁边建立一个巴勒斯坦国。他们还认为，任何这样的国家都需要巴勒斯坦人的政治领导，而加强和改革目前管理约旦河西岸的巴勒斯坦权力机构是确保这一点的最佳途径。否则，哈马斯和其他伊斯兰主义者很可能继续在加沙掌权，以色列会认为，除了完全重新占领那里的城市中心，它没有更好的选择。任何想看到哈马斯在政治上和军事上被击败的人都明白，这需要支持和加强统治巴勒斯坦权力机构的世俗民族主义政党法塔赫。
这种西方和阿拉伯的共同愿景是布林肯前往中东讨论的另一项建议的内容，该建议提出了与区域一体化有关的长期解决方案。在这里，主要的阻挠者不是哈马斯，而是以色列。早在10月7日的袭击之前，以色列内阁不仅排除了巴勒斯坦建国的可能性，而且还迅速采取行动单方面吞并约旦河西岸(为了充分发挥作用，这可能会涉及另一波对巴勒斯坦人的种族清洗)。拜登政府及其阿拉伯盟友希望通过与沙特阿拉伯关系正常化的前景来诱导以色列的合作。但在目前的情况下，以色列对这一想法的态度似乎比哈马斯对“人质换停火”提议的态度更冷淡。因此，拜登所谓的大爆发。
然后还有其他闪点。奥巴马政府已派出特使阿莫斯·霍克斯坦(Amos Hochstein)在以色列和真主党之间进行谈判。据以色列消息人士称，这些会谈可能在一项计划上取得了一些进展，该计划将把黎巴嫩和以色列边境10公里以内的真主党部队撤出，用黎巴嫩和联合国士兵取而代之，使边界两侧撤离的平民能够返回家园。在密切关注中东问题的人士看来，达成这样的协议将是拜登政府的一项非凡成就。
真主党有充分的理由同意。该组织在黎巴嫩承受着巨大的压力，不让该国卷入一场毫无意义且可以避免的战争。此外，德黑兰不希望在加沙战争中浪费真主党，它认为真主党是防止美国或以色列在伊朗境内发动袭击的主要威慑力量。最终，真主党对付以色列的真正手段不是其在边境的精锐突击队员，而是其武器库。据普遍估计，真主党拥有约15万枚导弹和火箭弹，其中许多都有精确制导系统。该协议不会对削弱这把大锤起到太大作用，而且通过将以色列要求的29公里距离缩短到只有10公里，它为真主党提供了一个挽回颜面的方式，既可以撤回其部队，又不会显得向以色列的最后通牒屈服。
并非该地区的所有紧张局势都能受到美国外交手段的影响，不过有些可能会通过其他手段得到控制。美国不会与在伊拉克和叙利亚活动的亲伊朗极端组织直接谈判，但伊朗最终可能会限制这些行为者。1月28日，伊朗支持的伊拉克民兵组织“真主党”(Kata 'ib Hezbollah)在约旦发动无人机袭击，造成3名美国军人死亡，数十人受伤。伊朗的回应是急忙强调，它不希望爆发更大范围的战争。最终，卡塔伊卜真主党(Kata 'ib Hezbollah)相当痛苦地宣布，它将暂停所有军事活动，并抱怨伊朗“不理解我们开展圣战的方式”。
民兵杀害美国人显然越过了德黑兰的红线，即使只是所谓的幸运袭击。伊朗有自己的国家安全利益需要维护:一场无法控制的地区冲突很容易导致美国或以色列在伊朗境内发动袭击，尤其是针对伊朗的核设施。自10月7日以来，在地区危机的掩护下，伊朗的核设施一直在取得进展。因此，美国相对克制的报复性打击可能会遭到伊朗代理组织及其在德黑兰的主子的沉默回应。
然而，如果有任何组织可能无视伊朗的压力，那将是也门胡塞武装。胡塞武装在红海的海盗活动可能会持续多年，就像索马里海盗从2000年持续到2017年一样。如果胡塞继续向以色列或其他敏感目标发射的导弹中有一枚碰巧“走运”，就像伊拉克无人机在约旦所做的那样，华盛顿可能会发现自己被卷入也门冲突，在沙特阿拉伯的联盟作战时，许多美国人强烈反对也门冲突。
美国对中东稳定的希望，在于把目前的局势转变为展现其恢复秩序能力的突破性外交的机会。但就目前而言，即使是最雄心勃勃的计划也涉及一些小的初始步骤，最简单的协议可能是唯一可行的。一项关于黎巴嫩边界的谅解似乎即将达成。拜登更广泛的议程可能需要等待:特别是在选举年，美国总统在向以色列施加压力时必然会谨慎，以色列没有迹象表明要推翻内塔尼亚胡的领导地位，而且无论如何也不会有任何对巴勒斯坦人更友好的人取代他。但拜登似乎确实有意迫使以色列人明白，他们，尤其是他们的美国朋友，在战略和外交上的大部分愿望取决于他们是否愿意与巴勒斯坦人做出合理的妥协。
伟大的转变往往始于小步骤。如果拜登能够协调两项协议——一项是释放人质，允许人道主义暂停，从而降低加沙战争的强度;另一项是巩固以色列和真主党之间的谅解——他将证明，美国在中东的领导地位不仅是可行的，而且是不可或缺的。
