明尼阿波里斯——明尼苏达州北部的两家矿业公司反对旨在保护野生稻床的州水污染规定，称这些矿山并没有损害珍贵的食物来源。
但是一名研究人员和一个Ojibwe部落说，这些矿山依靠一种被揭穿的方法来逃避国家水质标准，并说国家监管机构应该推动这些公司进行更好的科学研究。
这是一场长达数十年的斗争中的最新举措，这场斗争的主题是明尼苏达州东北部的一个关键产业——铁矿开采——能否与该地区珍贵的野生水稻共存。
多年来，政府一直知道，过量的硫酸盐(一种从塔克石矿、污水处理厂和其他工业中渗出的矿物盐)可能最终损害水稻。在明尼苏达州的一些地区，硫酸盐自然存在于水中，但监测显示，沿着该州的铁山脉，有一条明显的人为高含量地带。
50年前，明尼苏达州污染控制机构(Minnesota Pollution Control Agency)制定了一项规定，限制了向野生水稻生长的水道排放硫酸盐的数量，但该机构从未执行过这项规定。近几十年来，立法机关一再指示该机构要么改变，要么放弃这一规定。
南希·舒尔特(Nancy Schuldt)是苏必利尔湖奇佩瓦湖(Lake Superior Chippewa)的方杜拉克(Fond du Lac)地区的水利项目协调员，她说，至少从21世纪初开始，部落就一直在敦促该州实施硫酸盐限制。野生水稻，在奥吉布语中被称为manoomin，是神圣的，是部落迁移故事的一部分。
“我们一直在敦促(MPCA)做好他们的工作，”Schuldt说。
去年，环境保护署命令该州执行这些标准。随着国家开始对这些设施设置限制，一些矿山已经开始反击。
明尼苏达州的硫酸盐规则起源于生物学家约翰·莫伊尔在20世纪40年代的观察。他指出，在硫酸盐含量超过百万分之十的水中，水稻无法茁壮成长。
明尼苏达州德卢斯大学(University of Minnesota Duluth)的退休教授约翰·帕斯特(John Pastor)说，在湖泊和溪流的泥泞土壤中，硫酸盐会转化为硫化物，对水稻有毒。帕斯特曾对水稻进行过实验。帕斯特说，如果沉积物中含有铁，它就会与硫化物结合，在某些情况下，产生的化合物会使水稻根系窒息。
1973年制定的规定采用了10ppm的限制，但该州并没有要求污染者遵守这一规定。在立法者的要求下，MPCA于2017年提出了一种新方法，根据植物生长的每个湖泊、河流和溪流来调整硫酸盐限制。
帕斯特说，MPCA的方法并不能保护野生水稻，因为它忽略了硫化铁使水稻根系窒息的可能性。一位行政法法官最终否决了这项新规定。但美国钢铁公司(U.S. Steel)和克利夫兰-克里夫斯(Cleveland-Cliffs)这两家公司再次提起了被废弃的规定，称在它们矿山下游的两个水稻床上，大米是健康的，应该放松对硫酸盐的限制。
帕斯特说，煤矿“在玩障眼法”。“这是一种看起来很科学的东西，是一种他们可以回顾和参考的东西，然后说，‘看，PCA开发了这个。’”
克利夫兰-克里夫没有回应记者的置评请求。
美国钢铁公司的一名代表在一封电子邮件中写道，它使用了MPCA的旧公式，因为“尽管该规则被撤销，但该协议是由MPCA制定和支持的。”
这两家公司最终可能会合二为一——克利夫兰-克里夫斯曾出价73亿美元收购美国钢铁公司，但后者拒绝了这一要约。克利夫兰-克里夫仍在寻求收购。
美国钢铁公司和克利夫兰-克里夫斯公司都要求制定“特定地点标准”，这是法律允许的例外，这将改变其矿山下游小湖泊的硫酸盐限量。
在美国钢铁公司位于基瓦廷的基塔克工厂以南的一个水稻田，该公司希望的限制几乎是全州规定的八倍。克利夫兰-克利夫斯公司希望对其位于埃夫莱斯附近的联合塔科尼矿场下游水域的限制超过标准的40倍。
如果这些要求得到批准，这些公司可能会避免安装昂贵的污染控制方法来限制从矿山及其尾矿场渗出的硫酸盐。
舒尔特说，该州需要明确表示，这些矿山或其他任何矿山都不能使用MPCA被揭穿的设定硫酸盐限量的方法。
“把它踢到路边去，”她说。“没有科学证据表明野生水稻有保护作用。”
目前还不清楚情况将如何发展，因为MPCA还没有最终确定如何处理美国钢铁公司和克利夫兰-克里夫斯公司的这类请求。该机构将在9月4日前接受公众对该问题的意见。
发言人Andrea Cournoyer在一封电子邮件中写道:“我们将继续与许可人、部落国家和其他明尼苏达州人密切合作，研究保护野生水稻的最佳方法，并确保任何超出10(百万分之一)的标准都将充分保护野生水稻。”
该机构表示，在考虑是否偏离全州规定之前，至少需要长期的水稻床健康数据和硫酸盐含量数据。如果申请人还没有这些数据，收集这些数据可能需要长达10年的时间。
在今年6月举行的行业网络研讨会上，MPCA的一位研究科学家表示，在等待新标准被批准或否决的过程中，一家公司必须遵守现有标准。
环保署还必须批准任何特定地点的标准，即使州政府同意。
对于矿山和城市污水处理厂等其他硫酸盐生产商来说，遵守这一规定可能代价高昂。科诺耶写道，MPCA的拨款计划可以帮助塔科尼矿支付成本。
克里夫斯和美国钢铁公司没有回答在这两个要求更宽松标准的地方过滤硫酸盐需要花费多少钱的问题。
但在美国钢铁公司(U.S. Steel)旗下的Minntac taconite矿，该公司在去年向该州提交的一份计划中列出了过滤硫酸盐的预计年度成本:900万至2700万美元。
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