在奥斯卡获奖古装片《宠儿》中，18世纪早期的英国，两个聪明、雄心勃勃的侍女为了得到反复无常的安妮女王的青睐和浪漫的感情而竞争。
然而，这部古怪的、充满脏话的黑色喜剧电影并没有遵循历史记录，尤其是在涉及到那个时期的时尚、语言或舞蹈风格时。但在安妮女王的宫廷里，令人敬畏的马尔伯勒公爵夫人萨拉·丘吉尔和她的新贵表妹阿比盖尔·马沙姆之间的竞争非常真实，而且非常残酷。
他们的权力斗争也有重要的政治意义，因为安妮统治时期的英格兰在两个新政党辉格党和托利党之间分裂严重。
安妮出生于1665年，母亲是当时的约克公爵詹姆斯和他的第一任妻子安妮·海德。虽然她的父亲皈依了天主教，但安妮和她的姐姐玛丽在他们强大的叔叔查理二世的影响下，在英国国教的信仰下长大。
安妮公主第一次遇到她未来的助手萨拉·詹宁斯时只有8岁，13岁时，她刚刚开始为安妮的继母，当时的约克公爵夫人做侍女。美丽、聪明、机智的莎拉后来嫁给了一位年长的军官约翰·丘吉尔，他令人印象深刻的军事记录弥补了他谦逊的背景。
1683年，当安妮嫁给英俊的丹麦王子乔治时，她让萨拉成为她的第二任卧室夫人，这是她授予她亲密朋友的一系列头衔中的第一个。在某种程度上，她们俩给对方起了绰号，使她们在社会上(至少私下里)处于平等的地位:安妮是莫利夫人，萨拉是弗里曼夫人。
萨拉离开王宫的时候，她和安妮交换了大量的信件。“你不可能相信我有多爱你，除非你看到了我的心，”安妮·萨默塞特(Anne Somerset)在安妮的传记中引用了公主的一封信。另一条写道:“即使我写了一整卷，我也永远无法表达我对你的爱。”由于莎拉说服安妮烧掉了她的回信，我们永远不会知道她是以德报怨，还是(如她自己后来所说)安妮的崇拜是片面的。
当时，反天主教在英国肆虐，1688年的光荣革命将安妮的父亲詹姆斯二世赶下了王位，让位于安妮的堂兄、妹妹玛丽的丈夫奥兰治的威廉。在威廉和玛丽共同摄政的情况下，安妮是王位的第二顺位继承人，但在生育继承人方面遇到了很大的麻烦。安妮一生都患有慢性疾病，患有一系列疾病，包括严重近视、痛风，可能还有狼疮。
不幸的是，尽管安妮一生中怀孕了17次，但她的大多数怀孕都以流产或死产告终。她只有一个孩子，一个儿子，在婴儿期活了下来，他于1700年去世。两年后，威廉去世后，安妮被加冕为英格兰、爱尔兰和苏格兰的女王。
作为马尔伯勒公爵夫人，萨拉在安妮女王的宫廷中担任了几个重要职位，包括长袍的女主人，私人钱包的看守人和小偷的新郎。随着西班牙王位继承战争的升温，约翰·丘吉尔(现在的马尔伯勒公爵)被任命为女王军队的上尉，带领英国军队取得了一系列胜利，其中最著名的是1704年的布伦海姆战役。
与此同时，在国内，辉格党和托利党在安妮政府的控制权问题上发生了激烈的冲突。辉格党在光荣革命中发挥了关键作用，他们支持君主立宪制，议会拥有比君主更大的权力。托利党力图维护王权，以及英国国教的传统统治地位。
虽然安妮主要同情托利党，但萨拉是一个坚定的辉格党。在她的影响下，安妮最初让自己受马尔伯勒和财政大臣西德尼·戈多芬的指导，后者的工作基本上相当于今天的英国首相。作为温和的托利党，他们在欧洲战争的方向上与辉格党站在一边，并向女王施压，要求更多辉格党成员加入她的政府。
就在莎拉和安妮因为政见不同而渐行渐远的时候，一位争夺女王好感的对手出现了。1704年，萨拉任命她的表妹阿比盖尔·希尔为安妮宫廷的侍女。阿比盖尔的父亲打破了猜测，然后去世了，莎拉试图帮助她的表妹。阿比盖尔在给女王递衣服、给她倒水洗手和洗脚等任务时，对安妮给予了关注和照顾，没有任何评判或争论——不像她那个霸道的表妹。
1707年，安妮参加了阿比盖尔与乔治王子的一个仆人塞缪尔·马沙姆的秘密婚礼，这表明他们的关系越来越亲密。当萨拉发现婚礼的事，以及安妮从私钱袋里拿出嫁妆给阿比盖尔的事实时，她非常愤怒。到1707年年中，萨拉和她的丈夫都怀疑阿比盖尔在利用她对女王的影响力来推进她强大的托利党堂兄罗伯特·哈雷的议程。虽然哈利在1708年初被迫从安妮的内阁中辞职，由于他与马尔伯勒的分歧，他继续通过阿比盖尔向女王提供建议，现在每个人都知道阿比盖尔已经取代了萨拉成为安妮在宫廷中的最爱。
失去了对女王的影响力，萨拉采取了越来越绝望的措施，包括散布谣言说安妮和阿比盖尔的关系是性关系。1708年中期，她帮助传播了一首由辉格党人写的关于阿比盖尔的歌谣，歌词是这样的:“她不是她的秘书/因为她不会写作/但她的行为和关怀/在夜晚做了一些黑暗的事情。”
尽管在《宠儿》中，莎拉和阿比盖尔都与安妮女王有过不公开的性关系，但萨默塞特和其他历史学家认为这是不可能的。安妮对乔治王子很忠诚，在他们的婚姻中经常怀孕。即使在她与阿比盖尔越来越亲密的时候，安妮也和她生病的丈夫同床共枕，照顾她的丈夫，他于1708年去世。由于她强烈的基督教信仰，她也被认为是非常拘谨的，而且她在统治期间不断恶化的健康状况很难想象会增加她的性欲。
至于安妮写给莎拉的那些不可否认的浪漫信件，在她们因阿比盖尔而发生的冲突中，莎拉威胁要公开这些信件，在当时，女性朋友之间如此充满激情的情感表达并不会被认为是特别不寻常的。
不管她之前的感情如何，1711年，安妮毫不留情地抛弃了萨拉，指示马尔伯勒告诉他的妻子腾出她在圣詹姆斯宫的房间，并归还皇家卧室的金钥匙(这是她以前地位的象征)。
女王让阿比盖尔掌管私钱袋，并授予她丈夫爵位，使他成为奥茨的马沙姆男爵。至于阿比盖尔的托利党堂兄罗伯特·哈雷，他成为了牛津伯爵，并在安妮统治的最后几年里担任财务大臣。但阿比盖尔永远不会像萨拉那样对女王有同样的影响力，因为这一次安妮更加谨慎，不让她的新宠对她的事务施加太多影响。
1714年，在经历了多年每况愈下的健康状况后，安妮女王去世，享年49岁。根据1701年的《继承法案》，她将成为斯图亚特王朝的最后一位君主，王位将传给汉诺威家族。随着乔治一世国王的登基，阿比盖尔和马沙姆被赶出了宫殿，阿比盖尔甚至被指控偷了女王的一些珠宝。她从一个不太可能的人那里得到了帮助:莎拉·丘吉尔，据说她曾评论说:“我相信马沙姆夫人除了我，从来没有抢劫过任何人。”
至于莎拉本人，她继续出版自己的回忆录，这让她在历史如何记住安妮女王，她的统治，尤其是与阿比盖尔·马沙姆的权力斗争方面占据了上风。在她漫长的一生中——她将活到84岁——马尔伯勒公爵夫人将成为英格兰最富有的女性，也是世界上最富有的女性之一，拥有价值约400万英镑的财富，相当于今天的近10亿英镑。她还创造了英国最著名的血统之一，她的后代中不仅有温斯顿·丘吉尔，还有戴安娜·斯宾塞夫人，也就是人们熟知的戴安娜王妃。
