美国总统奥巴马的前高级顾问说，美国应该在普京2012年重返克里姆林宫担任总统时更快地认识到他的变化，并更坦率地面对他的腐败。
曾任奥巴马副国家安全顾问的本·罗兹(Ben Rhodes)在接受《当前时代》(Current Time)采访时回忆说，在几小时的会谈中，普京除了列出对北约东扩以及他认为美国羞辱俄罗斯的行为等话题的不满之外，什么也没说。“他会不停地说。他会做一些法律上的陈述，说明俄罗斯是如何被冤枉的，”曾在奥巴马政府任职八年的罗兹说。罗兹在2月21日录制的采访中说:“你可以感觉到，这个人的动机是一种委屈、羞辱，坦率地说，在某种程度上是一种不安全感。”罗兹说，这表明普京正在转向“更大程度的民族主义和独裁”，这应该在美国政府内部敲响更响亮的警钟。罗兹现在写书，主持播客，并为美国广播公司MSNBC撰稿，他说:“我认为我们太慢了，没有看到他是一个多么不同的角色。”“我们本可以更清楚地意识到这是一个不同的角色。”
普京希望“传达出他是一个多么坚强的人”，并打造出一个敢于对抗美国和其他西方国家的人的身份，在他看来，这是在“恢复俄罗斯失去的一些伟大”。罗兹说，在担任俄罗斯领导人期间，他一直在朝着这个方向前进，但在他回到总统办公室后，这个方向似乎加快了。2012年的选举充斥着舞弊指控，随之而来的是抗议活动，其中一些是由普京最直言不讳的对手阿列克谢·纳瓦尔尼(Aleksei Navalny)领导的。纳瓦尔尼于2月16日在俄罗斯监狱中去世。罗兹说，看到抗议活动，考虑到自己在历史上的地位，普京重返总统宝座时“更加咄咄逼人，更加好战，周围更多的是‘是’派。”“我认为所有这些都促使他愿意承担我们所看到的这些风险……罗兹和其他观察普京行为的人一样认为，一种偏执的情绪让普京不可能“让步”，他担心，如果他让步，“整个事情就会崩溃”。罗兹说，他认为这就是纳瓦尔尼等反对派人物遭遇的原因。监狱当局称纳瓦尔尼死于自然原因，但他的反腐败基金会称他是被谋杀的。许多西方政府直接指责普京要为他的死负责。罗兹还承认，在2014年俄罗斯非法吞并克里米亚之后，人们一直在争论奥巴马政府是否应该采取更多措施帮助乌克兰，是否应该更大胆地对抗普京。但他说，“全球政治的现实是，考虑到他的心理，我不确定这些会有什么不同。”罗兹说，他注意到普京最令人不安的一点是，他从来没有感觉到这位俄罗斯领导人有能力同情苦难。罗兹回忆起白宫如何推动人道主义援助进入2011年爆发战争的叙利亚部分地区，“而且没有任何感觉，这是一个能够感受到……对受苦受难的人有一定程度的同情的人。”对普京来说，“这一切都是客观的。”罗兹回忆说，普京没有谈论人民的需求和苦难，而是把谈话引向“更高层次的地缘政治和历史”，他说这让他感到不安。普京无法对任何人感同身受“可能是整件事的悲剧”。
