周日，美国宇航局的“猎户座”太空舱以极快的速度从月球返回，降落在墨西哥附近的太平洋上，完成了一次试飞，为宇航员下一次飞越月球扫清了道路。
返回舱以32马赫(32倍音速)的速度进入大气层，并承受了5000华氏度的再入温度，然后在瓜达卢佩岛附近的下加利福尼亚州西部溅落。一艘海军舰艇迅速进入，将飞船和它沉默的居住者——三个安装了振动传感器和辐射监测器的测试假人——接回。
美国宇航局称赞这次降落和溅落接近完美，华盛顿也纷纷表示祝贺。
“我不知所措，”美国宇航局局长比尔·纳尔逊在休斯顿的任务控制中心说。“这是不平凡的一天. ...这是历史性的，因为我们现在正与新一代一起重返太空——深空。”
美国宇航局需要一次成功的溅落，以保持下一次猎户座绕月飞行的轨道，目标是在2024年，搭载四名宇航员，他们将于明年初公布。随后，最早将于2025年实现两人登月，并最终建立一个可持续的月球基地。长期计划是在21世纪30年代末发射火星探险队。
宇航员上一次登上月球是在50年前。在1972年12月11日着陆后，阿波罗17号的尤金·塞尔南和哈里森·施密特花了三天时间探索金牛座-利特罗山谷，这是阿波罗时代停留时间最长的一次。他们是12名月球漫步者中的最后一批。
11月16日，“猎户座”号乘坐美国宇航局的新型巨型月球火箭从肯尼迪航天中心发射升空，成为自那以来首个访问月球的太空舱。这是美国宇航局新阿尔忒弥斯月球计划的第一次飞行，阿尔忒弥斯以阿波罗神话中的孪生妹妹命名。
“从宁静基地到金牛座-利特罗，再到太平洋宁静的水域，美国宇航局月球之旅的最新篇章即将结束。猎户座返回地球，”任务控制评论员罗伯·纳维亚斯宣布。
虽然没有人参加这次耗资40亿美元的试飞，但NASA的管理人员对完成彩排感到兴奋，尤其是在这么多年的飞行延误和预算超支之后。在夏末和秋季，燃油泄漏和飓风共同导致了更多的延期。
周日，美国宇航局在休斯顿约翰逊航天中心举办了一场“阿波罗回归”派对，员工和他们的家人聚集在一起观看“猎户座”飞船返航的直播。隔壁的游客中心为公众举办了一场狂欢。
让“猎户座”在25天的飞行后完好无损地返回是NASA的首要目标。返程速度为每小时2.5万英里，比从近地轨道返回的速度快得多，太空舱使用了一种新的、先进的隔热罩，此前从未在太空飞行中测试过。为了减少重力或重力载荷，它潜入大气层并短暂跳出，这也有助于确定溅落区域。
官员们指出，这一切都以壮观的方式展开，为“猎户座”号的安全返回提供了条件。
“我认为我们任何人都没有想到这次任务会如此成功，”任务经理迈克·萨拉芬说。
“猎户座”号将在月底返回肯尼迪航天中心后进行进一步检查。如果太空舱检查没有发现任何问题，美国宇航局将在2024年初宣布第一批月球宇航员，从驻扎在休斯顿约翰逊航天中心的42名现役美国宇航员中挑选。
“人们很焦虑，我们知道，”约翰逊的主任凡妮莎·怀切(Vanessa Wyche)告诉记者。尼尔森先生补充说，“美国人民，就像水星计划时期最初的七名宇航员一样，将想要了解这些宇航员。”
太空舱溅落在原定目标区以南300多英里处。预报称南加州海岸有巨浪和大风，这促使美国宇航局改变了地点。
猎户座在飞向月球的过程中飞行了140万英里，然后进入了一个宽阔的俯冲轨道，飞行了近一周才返回家园。
它两次接近月球80英里。在最远的时候，太空舱距离地球超过26.8万英里。
猎户座传回了令人惊叹的照片，不仅有灰色的卫星，还有母行星。作为告别镜头，太空舱展示了月牙状的地球——地球升起——这让任务小组无话可说。
诺丁汉特伦特大学的天文学家丹尼尔·布朗说，这次飞行的许多成就说明了美国宇航局有能力把宇航员送上下一个阿尔忒弥斯登月计划。
布朗在英国发表声明说，“这是NASA的猎户座(Orion)宇宙飞船一次惊人而重要的旅程的令人紧张的结局。”
月球从未像现在这么热过。就在周日早些时候，一艘宇宙飞船从卡纳维拉尔角向月球发射。月球着陆器属于东京公司isspace，该公司致力于发展月球经济。与此同时，两家美国公司将于明年初发射月球着陆器。
这则新闻由美联社报道。
