明年在州众议院第34区举行的民主党初选中，可能会有一些熟悉的名字，但会有完全不同的动态。阿什利·科曼斯(Ashley Comans)是威尔金斯堡(Wilkinsburg)一所学校的董事会成员，从事非营利性传播工作，她正试图再次争夺曾经由她的朋友和盟友、国会女议员萨默·李(Summer Lee)占据的席位。
在威尔金斯堡开始竞选之前，科曼斯说:“我将为这个职位带来的是同情心，我对完成工作的坚定奉献，并确保历史上没有被纳入这一进程的人们能够看到机会和可能性。”
但她必须在一个选区击败第一届议员阿比盖尔·索尔兹伯里(Abigail Salisbury)，这个选区包括匹兹堡市的一小部分，以及各种各样的东部郊区:布拉多克、兰金和威尔金斯堡等挣扎着、以黑人为主的社区，以及埃奇伍德、森林山和瑞斯维尔等白人更富裕的郊区。索尔兹伯里在今年早些时候取代李的特别选举中击败了科曼斯。
但科曼斯说，作为一名来自威尔金斯堡的黑人女性，“当我们考虑将这些问题提交给你们当选的官员时，我能够经历和目睹的事情，对我来说，理解它的重要性没有任何障碍，因为我很可能亲眼目睹或亲身经历过。”
科曼斯在威尔金斯堡学校董事会任职——她的丈夫是该市市长——她一直积极参与围绕李的更广泛的进步运动，李是她的长期盟友和朋友。两人在伍德兰希尔斯学区乐队演奏:科曼斯吹长笛，李吹单簧管。
“我们在同一个乐队，但我们演奏不同的曲调，”科曼斯说，每个人都有不同的背景和经历。
科曼斯说，她在学校董事会的角色和她作为一名职业母亲的生活都强调了她所处理的问题和她处理这些问题的方式。这些政策包括在全州范围内采取带薪病假措施，支持在职父母，支持托儿中心，以及对教育政策的兴趣，包括使教师队伍多样化:“我们如何建立多元化的渠道?”
“我的领导非常和谐，非常积极，”她说。“我就是这样的人。”
索尔兹伯里担任该地区代表不到一年，并在民主党投票中取得了良好的成绩。当被问及为什么选民应该改变方向时，科曼斯说，“不一定是投票记录。它是这个地区的联系、关系和生活体验。”
索尔兹伯里说，她投入了大量精力，试图通过研讨会和其他外联活动，帮助地区非营利组织和资源不足的社区获得州拨款的机会:“我有一个理论，如果人们不知道州一级有什么资金，他们就不会得到这笔钱。”
索尔兹伯里说，她以前是一名律师，从事非营利法律方面的工作，以及她在瑞士维尔市议会的任期，让她对这些公民领袖的重要性有了特别的认识。她还为这份工作带来了其他的生活经验，尤其是作为目前州议会中唯一的犹太女性。事实上，她试图重新安排2024年的初选，因为它目前正在逾越节期间举行，在这个时候，一些犹太人的宗教习俗可能与投票或竞选活动相冲突。
她说:“人们不应该在他们的宗教信仰和参与民主的能力之间做出选择。
至于科曼斯的挑战，索尔兹伯里说:“我不想把它想象成人们之间的竞争。我关注的是，‘这就是我要做的，这就是我要做的。如果你没有相同的优先顺序，那就找一个做你希望他们做的事的人投票。’我认为阿什利也在做同样的事情。”
上一次女性参加竞选是在早些时候的一次特别选举中，索尔兹伯里可以说是领先一步。
索尔兹伯里最初是在2022年的初选中挑战李的席位，在这个周期中李同时竞选国会议员。索尔兹伯里以接近2比1的差距输掉了这场竞选，但是他赢得了民主党委员会成员的支持，这是李长期以来一直努力争取的选区。
政党的支持并没有帮助索尔兹伯里在春天取得胜利，但在刚刚过去的这个冬天，情况就完全不同了。李进入国会后，哈里斯堡举行了一次特别选举，以填补她在哈里斯堡的空缺席位。在特别选举中，一个政党的候选人由参与支持的同一党派领导人选出。索尔兹伯里再次获胜，击败了科曼斯和另外两名民主党人，成为这个明显是蓝色选区唯一的民主党人。
科曼斯指出，这是一场涉及党内人士的“闭门投票”。(尽管她说她明年会再次寻求共和党的支持，因为上次的决定是在“圣诞节前两周的实例程序”中做出的，没有给委员会成员时间“真正探索他们的选择”。)而更传统的初选斗争将使科曼斯能够利用帮助选举李的进步人士的基层网络。
“选民应该有发言权，”科曼斯说。“我相信，当选民决定他们想要谁的时候，我们的民主是最强大的。”
