从1775年到1783年的美国独立战争并不是一个孤立的事件。相反，这场战争是欧洲和美洲持续到19世纪中期的一系列革命的第一次。
美洲的革命主要是为了摆脱欧洲的殖民统治。在海地，90%的人口在革命前夕被奴役，独立战争的具体目标是废除奴隶制和欧洲殖民统治。在欧洲，一些革命涉及脱离更大的帝国。然而，许多运动，如法国大革命，是试图推翻君主制的内部运动。
这些革命发生的原因有很多，其中大多数与美国无关。然而，作为一个突出的国际榜样，美国独立战争为大西洋世界的其他革命奠定了基础。
美国人认为的独立战争实际上是欧洲殖民列强之间更大的全球战争的一部分。在国王路易十六的领导下，法国在支持大陆军方面发挥了关键作用，为法国军队提供弹药、武器和在美洲与英国作战的法国军队。然而，这场战争几乎使法国破产，加剧了推动法国大革命(1789-1799)的经济不平等。
布朗大学(Brown University)历史学名誉教授、《美国革命的激进主义》(the Radicalism of the American Revolution)一书的作者戈登·s·伍德(Gordon S. Wood)说，法国人知道美国革命策划者所表达的思想，这些思想影响了18世纪80年代的法国文化。
“80年代中期的法国贵族以一种奇怪的方式庆祝美国，”他说。“这是一种‘激进的时髦’……他们对共和主义的想法感到非常兴奋。(这些贵族中的许多人后来在法国大革命期间被送上了断头台。)
拉法耶特侯爵(Marquis de Lafayette)是“激进时髦”贵族之一，他参加过美国独立战争。1789年，他在《独立宣言》的主要起草者托马斯·杰斐逊的帮助下，帮助起草了《人权和公民权宣言》。
拉法耶特的宣言是法国大革命开始时的关键文件，尽管这场革命的结果与13个殖民地的革命大不相同。殖民地精英在美国独立战争期间保留了他们的财富和权力;而在法国，贵族们失去了生命和金钱(拉法耶特在革命期间逃离了这个国家)。
就在法国大革命开始的几年后，在世界的另一个地方发生了另一场反对法国统治的叛乱:海地革命(1791-1804)。
欧洲对伊斯帕尼奥拉岛(现今的海地岛和多米尼加共和国)的殖民统治始于19世纪90年代。西班牙殖民者把被奴役的非洲人带到伊斯帕尼奥拉岛，强迫他们在种植园工作。17世纪时，法国控制了今天的海地，称其为“圣多明各”。1791年革命开始时，90%的人口是奴隶。
美国和法国革命的主要目标是结束自由白人的君主统治，而不是那些自由的白人奴役黑人的能力。但海地革命的目标是从欧洲君主制和奴隶制中解放出来，它导致了一个由以前被奴役的人民统治的自由国家的建立。
尽管存在这些差异，但这些革命之间确实存在一些联系。在美国独立战争期间，几百名来自海地的自由黑人加入了法国军队。他们中有些人后来成为海地的主要革命者。法国大革命也提供了一个机会——首先是自由的海地黑人，然后是被奴役的海地黑人——来挑战他们自己被法国征服的命运。
海地于1793年废除奴隶制，并于1804年成为一个独立的国家。然而，美国和欧洲国家迟迟没有承认它的国家地位，部分原因是担心它会激发自己领土上被奴役的人的叛乱。1825年，法国成为第一个承认海地为国家的国家。美国直到南北战争才这样做。到那时，更多的欧洲和美洲国家已经经历了自己的革命。
美国革命启发了另一个对英国君主统治不满的地区:爱尔兰。1540年代，爱尔兰成为英格兰的附属国，此后，英格兰国王兼任爱尔兰国王。
受美国和法国革命的启发，爱尔兰革命者于1791年成立了联合爱尔兰人协会。1798年，成员们开始起义，将英国统治逐出爱尔兰。然而，英国镇压了这次叛乱，1801年，英国通过成立大不列颠和爱尔兰联合王国，将爱尔兰更直接地置于其控制之下。
在19世纪上半叶，欧洲和美洲发生了许多其他的独立战争。巴西从葡萄牙独立，塞尔维亚和希腊从奥斯曼帝国独立，阿根廷、智利、秘鲁、玻利维亚、厄瓜多尔、委内瑞拉和墨西哥都从西班牙独立。此外，欧洲国家内部发生了许多革命，试图用共和国取代君主制。
这是大西洋世界发生巨大变革的时期，一些历史学家将这一时期称为“革命时代”。
