伯明翰大学的学者们提出了一种新的方法来发现婴儿何时出现意识。通过识别成人意识标记并检测其在婴儿中的出现，研究人员旨在阐明意识的发展时间表。这种方法挑战了以往的理论，提出了一个更复杂的、多阶段的意识出现，为该领域的未来研究提供了一个有希望的方向。
学者们提出了一种新的改进方法来帮助研究人员发现意识在人类婴儿期何时出现。
在发展过程中，人类什么时候变得有意识?当十七世纪的法国哲学家笛卡尔被他的批评者问及婴儿意识时，他最终提出婴儿可能有思想，尽管这些思想比成年人的思想简单。几百年后，人类什么时候开始有意识的问题仍然是心理学家和哲学家面临的一个挑战。
但是现在，伯明翰大学的两位学者在回应《认知科学趋势》最近的一篇文章时，提出了一种改进的方法来帮助科学家和研究人员确定婴儿何时有意识。
在《给编辑的信》(也发表在《认知科学趋势》上)中，哲学副教授亨利·泰勒博士和发展心理学教授安德鲁·布雷姆纳探索了一种正在提出的新方法，该方法涉及识别成人的意识标记，然后测量婴儿在发育过程中何时开始表现出更多的这些标记。
泰勒博士说:“例如，想象一下，在成年人中，我们知道某种非常具体的行为，或者一种特定的大脑激活模式总是伴随着意识。然后，如果我们能确定婴儿什么时候出现这种行为或大脑活动，我们就有充分的理由认为这是婴儿出现意识的时候。这样的行为和大脑激活就是我们所说的意识的‘标记’。”
这种方法是迫切需要的，因为婴儿(不像成年人)不能告诉你他们意识到什么。布雷姆纳教授说:“很难确定婴儿何时开始有意识。这主要是因为婴儿不能报告他们的经历，正如大多数父母所知，他们可能相当不合作，特别是在涉及实验任务时。因为我们不能只问婴儿什么时候变得有意识，所以最好的方法是试着找出一系列广泛的意识标志，这些标志出现在发育的早期和晚期，然后把它们放在一起，这可以帮助我们确定意识何时出现。”
稀土元素评估意识的标记
在最近的一篇文章中，研究人员(Tim Bayne教授和他的同事)提出了四个特定的意识标志，其中一些出现在妊娠后期，而另一些则出现在婴儿早期。基于此，该研究认为意识出现得很早(从产前的最后三个月开始)。
但布雷姆纳教授和泰勒博士说，这忽略了意识的其他标志。先前的研究已经确定了一组单独的标记。这些包括:
?指向(将社交伙伴的注意力引向一个物体并进行检查)。?有意控制(有意的手段-目的协调的行动-例如，拉动一个支持检索远端对象)。?显式记忆(延迟模仿动作)。
拓宽研究领域ramework
泰勒博士说:“其中一个复杂的问题是，似乎并不是所有的标记都表明意识出现的年龄相同。贝恩和他的同事们提到的这些指标表明，这个年龄在怀孕的第三个月和婴儿早期之间，但其他指标表明，这个年龄可能在一岁左右。事实上，在最极端的情况下，一些标记只在3-4岁左右出现。因为有很多不同的意识标志出现在早期和晚期的发展中，所以很难得出结论。”
布雷姆纳教授总结道:“我们建议对标记物采取广泛的方法，包括那些出现在早期和晚期的标记物。我们还建议应该考虑意识开始的一系列发展模型。例如，可能是一些标记在早期发育中出现在一个集群中，而其他标记在较晚的集群中出现。除此之外，在整个妊娠期和整个生命早期，某些标记可能会持续和逐渐出现。
“我们认为，通过聚集这些广泛选择的标记，我们可能最终能够回答这个让我们思考了几千年的问题。但重要的是要记住，答案可能并不简单!”
参考文献:“集群类型和意识的发展起源”，作者亨利·泰勒和安德鲁·j·布雷姆纳，2024年3月22日，《认知科学趋势》。DOI: 10.1016 / j.tics.2024.01.007
