一些来自弱势家庭的男孩表现出的慢性攻击行为可能是由于怀孕和幼儿期的表观遗传变化。蒙特利尔大学名誉教授Richard E. Tremblay和麦吉尔大学教授Moshe Szyf领导的团队在该杂志上发表的两项研究突出了这一点。这两篇论文的第一作者Nadine Proven-al是由Szyf和Tremblay教授共同指导的。
表观遗传变化可能与产前环境有关
在7月份发表的第一项研究中，研究小组发现，在儿童和青少年时期有慢性攻击行为的男性中，四种炎症生物标志物的血液水平低于在6至15岁的青年时期表现出平均攻击行为的男性。“这意味着使用四种特定的炎症生物标志物，即细胞因子，我们能够区分有慢性身体攻击史的男性和没有的男性，”专攻发展心理学的研究人员Tremblay说。在第二项研究中，研究人员观察到，在同样有攻击性过去的男性中，编码细胞因子的DNA显示出与对照组不同的甲基化模式。
甲基化是DNA的一种表观遗传修饰，因此是可逆的，与亲代印记有关。它在调节基因表达方面起着作用，”专攻表观遗传学的Szyf说。
产前和产后环境可能会导致这些与慢性攻击相关的生物标志物的差异，”Szyf补充说。对动物进行的各种研究表明，怀孕期间和幼儿期的恶劣环境对基因甲基化和基因编程有影响，导致大脑发育问题，特别是在控制攻击行为方面。
特伦布莱的团队之前的研究表明，有攻击性过去的男性有一个共同点:他们母亲的特征。特伦布莱解释说:“她们通常是第一个孩子出生时的年轻母亲，受教育程度低，经常患有精神健康问题，并且有药物使用问题。”这些母亲在怀孕期间和孩子童年早期经历的重大困难可能会影响与大脑发育、免疫系统和许多其他对孩子发育至关重要的生物系统相关的基因表达。
近30年的随访
今年夏天发表的研究中使用的血液样本是从32名参与者中收集的，这些参与者参加了近30年前由特伦布雷的团队开始的两项纵向研究中的一项。第一项研究的对象是来自弱势背景的魁北克年轻人，而第二项研究的样本是1986年至1987年在魁北克幼儿园上学的儿童。
值得注意的是，在弱势家庭中，有长期攻击行为的男孩比例约占人口的4%。这极大地限制了对潜在参与者的选择。特伦布雷说:“一旦他们成年，就很难找到他们，因为他们的生活方式杂乱无章。”
预防视角
这个困难并没有阻止他继续他的研究。特伦布雷说:“我们正在研究社会经济环境对第三代的影响，现在这些孩子已经长大并有了孩子。”目前还没有关于这个问题的研究发表，他预计“重要的代际关系，因为我们观察到第一代父母的犯罪行为和他们孩子的行为之间存在联系。”
然而，这位研究人员从预防的角度进行了数十年的研究，他很乐观。Tremblay说:“如果我们的研究结果表明，行为问题早在怀孕时就开始了，这就意味着我们可以通过预防干预来减少暴力。”我们已经证明，对幼儿园里有攻击性男孩的家庭给予支持，可以防止他们在成年后辍学和犯罪。
