清明节，作为我国最为隆重、盛大的祭祖节日，每年清明节临近，很多地方的人们早早就已经开始扫墓、祭祖。为了缅怀和纪念远在天堂的亲人们，人们即便是翻山越岭，跋山涉水，也在所不惜。
到了清明节前后，鞭炮声不断，山坡、丛林里人声鼎沸，这是一年中少见的沸腾场景，导致每年的这个时候总有不少山林失火的案例发生。不过，纵使如此，作为我国传统的最大的春祭活动，清明节扫墓祭祀的习俗，依旧是每年按期到来。
清明，一个节气与节日并存的日子。
清明节是24节气中唯一一个属于节日的日子，清明节是如此盛大和重要。在我国，它与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。
“清明前后，点瓜种豆”，“植树造林，莫过清明”，“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，这是清明将至，最常听到的几句话。
前两句说明了清明前后，是春耕播种的好时机，是一年希望的开始，所谓种瓜得瓜种豆得豆。后者说明清明时节对人们来说，是一个令人伤心缅怀的日子。
每年清明时节，不管身处在哪里，远方的游子都会不辞辛苦，赶回故乡祭拜过世的祖先、亲人。一份香烛、一沓纸钱，几样肉果供品，几杯酒，寄一份哀思。可见，清明节是一个节气与节日并重的日子。
大家都知道，节气和节日是两个不同的概念。
①节气是时序的标志
古人将每年365天平均分为了二十四节气。“二十四节气”是上古农耕文明的产物，它是古人为了顺应农时，做好相关的农事作业，在通过观察天体运行，认知时令、气候、物候等变化规律而形成的一种智慧总结。
现行通用的“二十四节气”是根据太阳在回归黄道上的位置来制定的，即将太阳周年运动轨迹划分为24等份，每15°为1等份，每1等份为一个节气，始于立春，终于大寒。值得一提的是，我们祖宗发明的二十四节气，在国际气象界被称为是“中国的第五大发明”。
每年公历4月5日前后是清明节气，由于清明是根据农历来推的，所以它基本上是在农历的三月上半月。清明节的具体时间每年不同，其准确的推算方法是在冬至之后的第108天。节气，主要反映了一年中大自然万物的基本特性，主要用在农业耕种上。
“清明”两字，根据宋代陈元靓的《岁时广记》中所提到的“清明者，谓物生清净明洁。”用现代通俗的话说，大致意思就是清明时节，正是春暖花开，大地回春，草长莺飞、桃红柳绿，春色盎然的大好时候，此时冬日的萧瑟枯黄景色完全被取而代之，大地一片清净明洁。
清明节正值阳春三月，又有“三月节”的称号，这时正是一年中气温、降水、光照等方面皆不错之际，所以清明节前后最适合植树，春耕播种。
②节日包括某种风俗和纪念意义
和节气不同，节日则是被赋予人文、历史意义等的重要纪念日子，它具有比较鲜明的民俗特点。清明节主要起源于祖先信仰与春祭礼俗。清明节，已经有几千年的历史。
清明的发祥同节气相连，大概产生在周朝时代，但是到底是什么时候成为如此盛大而重要的“节日”，目前尚没有明确的时间说法。从现有的研究来看，认为清明节是由“吞并”寒食节、上巳节而形成的，因为这两个节日都是关于春天的文化节日，且刚好挨近清明节。
在古代，寒食节是一个重要的传统节日，一般是在冬至后的第105天。宋代苏辙的一首诗《新火》：“昨日一百五，老穉俱寒食”，描写的正是寒食节。在古代，这个节日是被放长假的，唐朝时，宫廷内过寒食节，放假七日。
清明节是排在寒食节之后的老弟，但何曾想到，如今的清明节已经从小弟一跃成为了排行第一的老大哥，寒食节已经退居18线，成为了被逐渐淡化的节日。
关于清明节的由来，有不少版本的说法。
第一种说法是相传大禹治水后，人们为了庆祝解除了水患，天下老百姓得以安康发展，于是人们就用“清明”来表示祝语，其寓意就是天下太平，一片清明。
第二种说法是说商朝末年，纣王暴政，荒淫无道，周武王起兵伐纣，平定天下。之后，在制定历律，确定二十四节气之时，将三月命名为“清明”，这标志着天地朗朗乾坤，明净而晴朗，既明物候，又明政绩，正是焚火庆祝和春耕的开始。
其中，流传比较广泛的说法是为了纪念介子推。公元前656年，也就是春秋时期，晋国的国王献公溺爱她的妃子骊姬，想要将王位传给骊姬的儿子奚齐，便把太子申生杀了。献公的第二个儿子重耳，也就是申生的弟弟害怕被杀害，为了避难逃到了国外，流亡了19年。在这期间，他经历了艰难险阻，吃尽了无数的苦头，跟着他一块流亡的随从基本上都因为吃不了苦，而纷纷跑了，大难临头各自飞，唯有几个忠心耿耿的随从跟着，而介子推便是其中一个。
话说在重耳弹尽绝粮，快要饿死之际，介子推不惜“割股奉君”，偷偷的在自己的大腿上割下一块肉来烤熟给重耳充饥，鼓励他坚强，要克服困难走出困境。
后来，重耳在秦国的帮助下，得以返回到晋国并当上了皇帝，这就是史上著名的晋文公，“春秋五霸”之一。
晋文公为了感谢介子推对自己的大恩，打算好好重赏他，给他封官加爵。哪曾想，介子推不仅执意不要，还悄悄地背着自己的老母亲去了绵山隐居，即如今山西省介休市东南。
晋文公三番五次派人去找他，都没有找到。晋文公深知介子推是个大孝子，心想，只要在绵山上放一把火，他一定会背着老母亲出山。于是，下令让手下在山的三面放火。可是，山火烧了三天三夜，青山都烧成了焦黑，也没看到介子推和其母亲的身影。
后来，人们进山才发现，介子推背着老母亲靠在大柳树上被烧死了。介子推临死之前，留下了一首血诗＂割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下做鬼终不见，强似伴君做谏臣＂。晋文公读完了遗诗后，悔恨痛心不已。
为了纪念介子推，便下令将放火烧山那一天（清明节前夕），全国禁止生火，改为吃寒食，并将绵山改为介山，修建寺庙纪念。之后，人们敬重介子推的极高品德，每年到了这一天，都会自动禁火吃寒食，俗称寒食节。后来，由于寒食节和清明节接近，便渐渐地合二为一，这便是清明节的由来。
清明节的习俗丰富多彩。除了祭祀扫墓外，还有踏青、蹴鞠、斗鸡、拔河、打马球、放风筝等各种极富趣味性的活动。
话说清明节要禁火，吃寒食，为了预防寒食冷餐伤身体，提高免疫力，所以开展了不少的体育活动，以增强体质。
①祭祀扫墓
清明节最重要的习俗就是祭祀扫墓，即我们常说的“上坟”，此外还有祠堂祭或庙祭等各种形式。清明扫墓的历史悠久，在先秦时期就有了。当然，在古代由于南北习俗等差异比较大，有些地方的扫墓并不都是在清明节时进行的。到了唐宋时期，清明节扫墓才在全国范围内盛行。如今，它已经成为了一种礼敬祖先、慎终追远的文化传统。
②踏青春游
虽然清明节主要是缅怀祖先，表达孝道和对先人的思念，但同时清明也是草长莺飞，万物复苏的温暖时节，在这么一个开春的日子里，亲近大自然，感受大自然，不仅符合大自然的客观规律，也是十分贴切老百姓的生活需求的。中国传统文化中常说“天人合一”，在清明时节踏青春游，回归自然，是人与自然和谐共处的期盼。
踏青，又叫“探春”等，这种风俗早在汉朝就已经相当地流行，到了唐宋更加盛行，中国古代的文人骚客，常常会以此作诗赋词，来表达情感。比如唐朝诗人孟浩然说“岁岁春草生，踏青二三月”，描写的就是暮春三月清明时节踏青春游的景象。
③放风筝
风筝又称“纸鸢”，它最早是用在军事上，用来传递信息的工具，后来渐渐地变成了一种民间娱乐玩具。风筝，在宋朝之后从皇宫贵族中走出，进入寻常百姓家，成为了老百姓喜闻乐见的游戏工具。如今，放风筝是清明节人们热衷的活动之一。
当然，清明节还有许多的习俗活动，比如插柳、戴柳、荡秋千等，限于篇幅原因这里就不一一讲述。
中华民族向来讲究孝道，从古至今都有祭祖拜宗的传统美德。中华民族能够生生不息，繁衍壮大，和我们民族本身“不忘本”“不忘根”的品德特征密不可分。
都说“生身不忘宗，千里赶上坟。”每年的清明节，人们不辞辛苦，千里迢迢也要赶回家扫墓祭祀，体现的正是人们尊重逝去的生命，慎终而追远的感恩、孝道情怀。
